正阳门的血痕被夜雨涤荡殆尽，黎明时分的京城仍浸在未散的腥甜晨雾中。瑶安堂的药炉自三更燃至天明，清苦药香混着艾草的温醇，漫过半条长街。苏瑶将最后一包防疫药粉递与药工，转身便见慕容珏披霜带露而来，玄色锦袍下摆还凝着城砖的湿冷潮气。

“太子已被圈禁东宫，柳烟打入天牢后坚不吐实，只称所有谋逆皆是她一人主使。”慕容珏接过春桃奉上的热茶，指尖凉意被暖意驱散些许，“三皇子在朝堂上力主彻查东宫僚属，却被陛下以‘稳定朝局’为由压下了。”

苏瑶正以软布擦拭父亲遗留的银质药臼，闻言动作微滞，布巾在臼沿顿了半分：“陛下是顾念储君体面，可这般姑息，反倒给太子身边那群趋炎附势之徒留了喘息之机。”她忆起昨日在流民聚落听闻的闲语——“沈公子近来常往东宫外围的望春茶馆去”，那沈昭远竟是株这般急功近利的墙头草，太子失势之际仍敢凑上前去攀附。

话音未落，门外已传来略显张扬的步履声，伴着掌柜的阻拦：“沈公子，姑娘与将军正在议事，您这般擅闯怕是不妥……”

“我与苏姑娘乃是旧识，些许私谊，何需繁文缛节通报？”沈昭远一袭月白锦袍，手摇象牙折扇推门而入，面上挂着惯常的温雅笑意，眼底却藏着几分按捺不住的急切，“听闻昨日正阳门平叛，将军与苏姑娘立下不世之功，昭远特来道贺。”

慕容珏搁下茶盏，瓷碗与案面相触发出轻响，目光如寒刃扫过他：“沈公子消息倒是灵通。只是太子刚因谋逆被禁，你此刻登门攀附，就不惧引火烧身？”

沈昭远以扇柄轻叩掌心，笑意不改：“昭远不过感念苏姑娘昔日青眼，又闻瑶安堂为流民义诊损耗甚巨，特备百两纹银聊补药资。”他拍了拍手，身后仆从立刻捧上一具描金漆盒，“薄礼微忱，还望苏姑娘笑纳。”

苏瑶目光扫过漆盒上的流云暗纹——那是东宫贡品独有的规制，沈昭远连送礼都要暗贴储君标签，其攀附之心昭然若揭。她抬手示意春桃收下，语调平淡如秋水：“沈公子有心了。瑶安堂有朝廷拨款支撑，不劳公子费心。若仅是道贺送礼，公子请回吧，堂中病患还候着配药。”

沈昭远脸上的笑意僵了一瞬，旋即又化为满面恳切，凑到苏瑶身侧压低声音：“苏姑娘，我知你对我尚有旧怨，可此次前来确有要事相商。太子虽暂陷困厄，但储君之位稳固，他日必有复位之时。你若肯助我一臂之力，待太子重掌权柄，瑶安堂的声望何止今日这般？”

“沈公子慎言！”慕容珏豁然起身，腰间佩剑剑柄撞在案上发出沉闷异响，周身寒气凛冽如冬雪，“太子谋逆铁证昭然，你竟敢在此妖言惑众，动摇人心？再敢妄言，休怪本侯以谋逆同党论处，押你入宫面圣！”

沈昭远被那股迫人的威压逼得后退半步，脸上的温雅终于碎裂，却仍强撑着傲骨道：“将军何必动怒？良禽择木而栖，贤臣择主而事，昭远不过是为自身谋条后路罢了。”他深深看了苏瑶一眼，语气带着几分隐晦的告诫，“苏姑娘，你我相识一场，劝你莫要一味依附镇北侯。朝堂风云变幻，今日荣宠明日祸殃，谁能笑到最后尚未可知。”说罢甩袖而去，折扇上的檀香残留空中，竟带着几分刺鼻的虚伪。

待他离去，春桃蹙眉咋舌：“这沈公子当真是利欲熏心，太子都落得这般境地了，还敢往上凑。”

苏瑶却望着窗外沈昭远决绝的背影，眸中闪过一丝冷冽：“他不是不知死活，是野心焚心。二皇叔倒台后，他失了最大靠山，张承业又被我们紧盯，若不能尽快攀上新枝，此前所有钻营都将付诸东流。”她转身看向慕容珏，语气凝重，“你派人盯紧他，我总觉他要行险招。”

慕容珏颔首应下：“秦风已带人手布控，他的行踪尽在掌握。”他拿起案上密报，补充道，“对了，秦风查得，沈昭远近日频频出入城西‘回春堂’，与堂中坐馆的胡大夫过从甚密。那胡三并非正经医者，早年因研制禁药被太医院除名，专擅旁门左道的方子。”

“旁门左道……”苏瑶心头一沉，快步走向靠墙的古籍架，取下一本纸页泛黄的《毒经》，指尖抚过卷首“慎之”二字，“回春堂胡三，我曾在父亲医案中见过记载，此人精于炼毒却疏于医理，当年因私制‘牵机引’被逐。沈昭远找他，怕是要研制毒物。”

此时城西回春堂后堂，浓重的药气中裹挟着一缕诡异的腥甜，与炉火烧灼药材的焦香缠在一起。沈昭远立在赤铜药炉旁，看着胡三将一味味药材投入炉中，跳跃的火光将他的脸映得忽明忽暗，眸中野心与不安交织。

“胡大夫，这方子当真万无一失？”沈昭远声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，掌心紧攥着一张皱巴巴的麻纸，上面是他熬夜修改的药方，“既要让荣王觉出精神振发之效，又要……让旁人查不出异样。”

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胡三满脸虬髯抖动，咧嘴露出泛黄的牙齿，透着几分得意：“沈公子放心，此方正乃老朽十年心血所成。以鹿鞭、海马为引，辅以淫羊藿、巴戟天诸般温补之品，表面瞧着是固本壮阳的良方，实则在药引中混了微量‘牵机藤’汁液。此汁初服使人精神亢奋，半月后便会暗伤心脉，届时便是太医院院判亲诊，也只会断为荣王体虚积劳所致。”

沈昭远眼中闪过一抹狠厉，指甲深深掐进掌心：“荣王乃太子母舅，若能得他信任，借他之口在圣上面前为太子缓颊，太子复位便有七成把握。只要太子重掌权柄，我沈昭远还愁不能平步青云？”他想起昨日正阳门处，苏瑶与慕容珏并肩受百姓称颂的模样，胸中妒火翻涌，“到那时，定要让苏瑶瞧瞧，弃我而去是何等愚蠢！”

胡三将熬得浓稠的药汁滤入一只羊脂白玉瓶，琥珀色的药汁泛着细腻泡沫，香气馥郁袭人。“此药需每日清晨空腹温服，连服半月方见功效。”他将玉瓶递过，语气郑重，“沈公子切记，牵机藤汁毒性虽缓，却需拿捏精准，多一分则暴毙，少一分则无效。”

沈昭远接过玉瓶，小心翼翼揣入怀中，又从袖中摸出一锭五十两的官银：“这是定金，事成之后，另有百两相谢。”他目光如刀，扫过胡三布满老茧的手，“此事若有半分泄露，你可知京城西郊的乱葬岗，从不缺无名尸骨？”

胡三掂了掂银锭的分量，脸上堆起谄媚笑容：“沈公子放心，老朽在京城混了三十年，最懂‘守口如瓶’四字。此事天知地知，你我知，再无第三人知晓。”

离了回春堂，沈昭远并未归家，反倒绕路往荣王府而去。荣王年近五旬，久居高位却有桩难言之隐——膝下无嗣。沈昭远早年曾在荣王府做过三年幕僚，对这位王爷的心病了如指掌，这才将主意打到他身上。

荣王府门房见是他，先是一愣，随即堆起笑容迎上：“沈公子，可是稀客！王爷正在后花园赏锦鲤呢，小的这就引您过去。”

沈昭远随门房穿过抄手游廊，便见后花园凉亭中，荣王身着藏青常服，正凭栏望着池中锦鲤出神，眉宇间凝着化不开的愁绪。他快步上前，躬身行礼，声音恭敬：“晚辈沈昭远，拜见荣王殿下。”

荣王回头见是他，眼中闪过一丝疏离，随即抬手虚扶：“起来吧。你如今也是二甲进士，不必行此大礼。”语气平淡，显然对沈昭远这些年攀附权贵的行径颇有微词。

沈昭远却毫不在意，趋步上前立于凉亭下，从怀中取出那只羊脂玉瓶，语气恳切：“晚辈此次前来，是为王爷寻得一件宝物。听闻王爷近日精神倦怠，特托江南故友寻得一位隐世医仙，为王爷量身炼制了一副温补良方，每日服用可强身健体，固本培元。”

荣王瞥了眼那玉瓶，嘴角勾起一抹淡嘲：“太医院御医每日为我诊脉配药，调理得当，不必劳你费心。”说罢便要转身继续看鱼。

沈昭远早有准备，上前一步压低声音，语气带着几分神秘：“王爷有所不知，此方正与太医院那些寻常补药不同。它不仅能温补五脏，更能……助王爷了却心头夙愿。”他意有所指地瞥了眼荣王的小腹，“晚辈听闻王爷多年来为子嗣之事烦忧，此方便是专为调理子嗣之方，药效立竿见影。”

荣王的眼睛骤然亮了起来，那抹愁绪瞬间被急切取代。他虽有三房妾室，却始终未能诞下子嗣，这是他毕生憾事。他接过玉瓶，放在鼻尖轻嗅，浓郁的药香中裹着一缕清苦回甘，确是上等药材的气息：“此……此方正真有奇效？”声音都带着几分颤抖。