次日午后，他正在廊下翻阅一卷《江宁织造则例》，忽见曹頫身边的一名长随快步走来，到他面前停下，语气比平日客气了几分：“陈先生，老爷请您书房叙话。”

来了！陈浩然心头一跳，面上却不动声色，整理了一下衣袍，应道：“有劳带路。”

书房内，炭火烧得暖和许多。曹頫坐在书案后，手边摊开的，正是他昨日呈递的那份节略。这位江宁织造大人面色看不出喜怒，只是用手指轻轻点着那份公文，抬眼打量了陈浩然片刻，方才缓缓开口，声音平和，却带着惯有的上位者威严：

“浩然，你这份节略，写得……有些意思。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“条理分明，言之有物，尤其是这几处推断，虽显谨慎，却非无的放矢。看来，你于钱谷刑名之事，并非全然门外汉。”

陈浩然心中一松，知道第一步赌对了。他连忙躬身，语气谦卑：“大人谬赞。晚生才疏学浅，只是这两日翻阅旧档，偶有所得，又恐见识浅薄，贻笑大方，故斗胆陈情，惟愿于大人有所裨益，不敢当大人如此夸奖。”

小主，

曹頫不置可否地“唔”了一声，目光再次落到公文上，手指移到那段总结性的文字：“‘价有暗流，桑伏隐忧，民口微词’……寥寥数语，切中肯綮。这份洞察力，在年轻书吏中，倒是不多见。”他话锋一转，语气里带上了一丝探究，“观你文笔，根基扎实，更难得的是这份梳理归纳的功夫，似是经名师点拨？不知师从哪位先生？”

陈浩然心脏猛地一缩。这才是关键问题！他这身本事，来历根本无法解释。急中生智，他只能将缘由推到那虚无缥缈的“家学”和自身的“阅历”上，半真半假地回应：“回大人，晚生家中曾有些许藏书，幼时胡乱读过些经史杂着。后家道中落，流落江湖，所见所闻既杂，于人情世故、市井经济，便多了几分留心。不敢言师从，只是笨拙之人，多用了些笨功夫罢了。”

他语气诚恳，带着适当的落魄书生应有的黯然。曹頫听了，眼中闪过一丝了然，似乎接受了这个解释。毕竟，一个经历过起伏、留心世事的读书人，比一个只知死读圣贤书的酸儒，确实更能处理实际事务。

“嗯，艰难困苦，玉汝于成。”曹頫点了点头，语气缓和了些，“既入我幕中，便安心做事。你的才具，老夫心中有数了。日后，一些紧要文书，你可试着参详起草。”

“谢大人栽培！”陈浩然深深一揖，知道这关算是过去了，而且初步赢得了认可。