他想起上个月李卫轻描淡写地帮他解决了漕运上的一个大麻烦，想起李卫在雍正面前为陈家美言的那些话，想起李卫书房里那封还没来得及寄出的、推荐陈文强担任皇商采办的信函。

这些都是恩情，也都是绳索。

“草民明白。”陈文强低下头，“草民这就写信给乐天。”

李卫满意地点了点头，从抽屉里取出一个小匣子，推过来：“这里面是五百两银票和一块腰牌。银票给你儿子做盘缠，腰牌关键时刻能保命。”

陈文强接过匣子，手指触到木面时，感到一阵冰凉的寒意。

他走出签押房时，夜空中一弯冷月悬在屋檐角上，像一把锋利的镰刀。

陈乐天收到父亲的信时，正在苏州城外的一艘乌篷船上喝茶。

信写得很隐晦，通篇没提李卫，也没提盐枭，只说“京中故人托办一事，关乎沈家底细，需尔与小刀仔细打探，万勿声张”。但陈乐天一眼就看出了弦外之音——父亲在用一种近乎哀求的语气提醒他：小心。

他把信折好，塞进靴筒里，掀开船帘看向外面。

年小刀正蹲在船头擦刀。月光下，刀刃上流淌着一层银白色的光。

“小刀，”陈乐天低声说，“你对江南盐枭的路子熟不熟？”

年小刀的手停了一下，然后继续擦刀：“熟。我爹当年就是被盐枭害死的。”

陈乐天沉默了片刻。他认识年小刀大半年了，还是第一次听他说起家世。

“对不起，我不知道——”

“没什么不能说的。”年小刀的语气很平淡，“那年我十二岁，我爹跑船运盐，得罪了岸上的人。他们半夜摸上船，把我爹扔进了江里。我抱着块木板漂了三天，才被人救起来。”

他把刀插回鞘中，转过身看着陈乐天，眼神里有一种陈乐天从未见过的冷厉。

“少爷，你是不是要我对付沈家？”

“不只是沈家。沈家背后有盐枭。”

年小刀点了点头，没有多问。他只是把刀别在腰后，站起来说：“什么时候动身？”

“明天。先去苏州府打听沈家的底细，然后顺着线索摸。”

“就我们俩？”

陈乐天犹豫了一下：“太危险了？”

年小刀咧嘴笑了，露出一口白牙：“太少了。我再叫两个人，都是信得过的。一个叫刘三，以前在漕帮待过，水路熟；一个叫铁柱，力气大，能打。”

“行。你去安排。”

年小刀跳上岸，身影很快消失在夜色中。陈乐天重新坐回船舱里，从怀里掏出一本薄薄的册子——那是他从现代带来的另一本书，《孙子兵法》的白话译本。

他翻到《用间》一篇，轻声念道：

“凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金；内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也……”

念到此处，他忽然停了下来。

用间。用间。

李卫让陈家去摸沈家的底，本质上就是让陈家做他的“间”。而陈家在江南商场上纵横捭阖，靠的也是“间”——那些散布在各大商号里的眼线、那些收买了的伙计和账房、那些用银子喂熟了的衙门书吏。

这是一条看不见的战线，比任何战场都凶险。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

陈乐天合上书，闭上眼睛。

船舱外，江水拍打着船板，发出沉闷的声响，像一面巨大的鼓在敲击。

三天后，陈乐天和年小刀出现在苏州城最繁华的阊门大街上。

年小刀换了一身行头，穿上了绸缎长衫，戴一顶瓜皮小帽，手里摇着一把折扇，活脱脱一个纨绔子弟。陈乐天则扮作他的账房先生，穿一件半旧的蓝布长衫，抱着一只算盘，低眉顺眼地跟在后面。

两人此行的目标，是沈家在苏州城里的总号——瑞丰祥。

瑞丰祥的门面不大，藏在阊门大街一条巷子的深处，但走进去别有洞天。三进三出的院落，处处是雕梁画栋，院子里种着几株名贵的罗汉松，一看就是几年豪商的气派。

年小刀大摇大摆地走进去，对迎上来的伙计说：“叫你们掌柜的出来，有大生意。”

伙计打量了他一眼，赔笑道：“敢问公子贵姓？做的是什么买卖？”

“免贵姓年，做木料生意的。听说你们沈家最近吞了不少好料，想来看看货。”

伙计脸上的笑容微微一僵：“公子说笑了，我们瑞丰祥是做绸缎的，哪来的木料？”

年小刀“啪”地一声合上折扇，似笑非笑：“绸缎？那你们沈家城外那三座料场是做什么的？养花吗？”

伙计的脸色变了。他压低声音：“公子是……”

“我说了，来看货的。”年小刀从袖子里掏出一张银票，在伙计面前晃了晃，“一千两，订金。有货的话，后面还有十倍。”

伙计盯着那张银票看了三秒钟，转身快步走进后院。

陈乐天站在原地，表面上一副恭敬模样，实际上眼睛一刻没闲着。他在观察瑞丰祥的布局——大门朝向、院墙高度、后院有几个出口、院子里有没有狗。

这是他在现代做销售时养成的习惯：进入任何一个陌生环境，首先要搞清楚怎么进来、怎么出去、出了事往哪里躲。

片刻后，伙计回来了，身后跟着一个四十来岁的中年人，面白无须，眼神精明，一看就是老江湖。

“在下沈家老四沈维庸，瑞丰祥的掌柜。不知年公子大驾光临，有失远迎。”

年小刀拱了拱手：“沈掌柜客气。我听说你们最近收了一批紫檀料，想看看成色。价钱好商量。”

沈维庸的目光在年小刀和陈乐天身上来回扫了一遍，忽然笑了：“年公子怕是听错了。我们沈家是做绸缎生意的，从没碰过木料。”

“哦？”年小刀挑眉，“那苏州府封的那三座料场——”

“那是官府查抄的违禁货物，跟我们沈家没关系。”沈维庸的笑容不变，但眼神已经冷了下来，“年公子，我劝你一句：有些生意，不是谁都能做的。吃得太多，会撑死。”

年小刀的笑容也冷了下来：“沈掌柜这是在威胁我？”