东厂的人来得太快，调也定得太快。

沈砚与宁无风、祁韶交换了个眼神，三人眼中都是深深的疑虑。

窑外，寒意深重。

宁无风负手而立，望着那片黑沉沉的松林，沉默了片刻，压低声音开口。

“尸骨烧得面目全非，衣物纹饰虽似，但仅凭刑部常规勘验，恐难尽信……”他顿了顿，目光转向沈砚。

“此案恐怕还得叶姑娘……”

沈砚心头一沉，瞬间明白了宁无风的意图——东厂强势定调，常规渠道已难有突破，叶淮西或许是眼下唯一可能带来意外发现的人。

沈砚的喉结滚动了一下，眼前闪过叶淮西清亮坚定的眼眸，更闪过她因卷入陵寝骸骨案涉险的情景。旧案未远，新伤未愈，如今又要将她拖入这潭更浑、更深的漩涡中心？

他几乎是下意识地，抗拒这个提议。

“大人，”沈砚的声音带着一丝艰涩，“叶姑娘并非官府中人，此案……水太深，牵涉太广。东厂既已插手，明里暗里不知多少眼睛盯着。让她参与，无异于将她置于风口浪尖。万一……有失，下官恐难护其周全。”

宁无风迎着他的目光，深眸里闪过一丝复杂的情绪。他何尝不知其中利害？

良久，宁无风缓缓吐出一口气，视线重新投向那片仿佛能吞噬一切光亮的黑松林，声音里带上了一丝罕见的、近乎无奈的妥协。

“你说得对。是我……心急了。”他没有坚持，“此事，确实不宜再将叶姑娘牵扯进来。风险太大。”

他拍了拍沈砚的肩膀，“我们再想别的法子……”

话虽如此，但两人心中都清楚，在目前的局面下，要找到“别的法子”，谈何容易。

沈砚心中生出一丝愧疚。但他并不后悔。有些风险，他宁愿自己扛，也不愿再让她去涉险。

只是，当他的目光再次掠过幽深的窑口时，一个念头不受控制地浮现。

如果……叶淮西自己知道了这件事，以她的性子，会如何选择？

……

四时春。

此时的叶淮西已忙完前堂的事，正在铺子后头的小院给周玉瑶搭把手。

冬日暖阳明晃晃的，晒得院中石桌发暖。

三人刚打发走一拨定做重阳花糕的大单，总算能喘口气。周玉瑶在灶间看着火候，叶淮西和莫黎则坐在院中井台边，清洗刚用过的紫铜模具。

莫黎拎起一个还带着温热的莲藕模子，撞了撞身旁叶淮西的肩膀。