天色微明时，他们在一处破败的驿站停了下来。驿站早已荒废，只剩下几堵断壁残垣。几人牵着马，躲入一间还算完整的屋子，拿出干粮和水囊，默默地补充着体力。

林渊靠在墙角，啃着干硬的饼子，目光却透过墙壁的豁口，望向外面。

官道上，三三两两的流民，正拖家带口地向南逃难。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里，是看不到明天的麻木。

一名年轻的护卫，看着一个与自己弟弟差不多大的孩童，正趴在母亲背上，饿得连哭的力气都没有，眼神中闪过一丝不忍。他下意识地摸了摸自己怀里的干粮袋。

林渊注意到了他的动作，却没有说话。

等到那群流民走远，他才淡淡地开口：“玄七。”

那名年轻的护卫身体一震，立刻站直：“属下在。”

“记住，我们是商人。”林渊的声音很平静，“商人，不做亏本的买卖。我们的仁慈，很贵。不能随便给人。”

玄七低下头：“属下明白。”

林渊将最后一口饼子咽下，喝了口水，才又不紧不慢地说道：“但若是未来的客人，可以提前给些折扣。”

小主，

他从自己的行囊里，取出一个油纸包，里面是几块腊肉。他扔给玄七。

“去，追上他们，把这个给那个孩子的母亲。告诉她，往南走，去江陵，那里很快就会有活路。就说，是一个姓林的商人送的。”

玄七一愣，随即大喜，重重地点头：“是！”

他接过油纸包，身形一闪，便消失在晨光中。

其余四名护卫，依旧面无表情，仿佛什么都没看见。

林渊靠回墙壁，闭上了眼睛。

他不是圣母，他只是一个精明的投资者。这些流民头顶上，那些微弱的、几乎要消散的“民心”气运，现在一文不值。但当他君临荆州的那一天，今日这点微不足道的善意，或许就能收获百倍千倍的回报。

一个合格的统治者，不仅要会用刀，更要会用米。

短暂的休整后，队伍再次出发。

越往北，空气中的肃杀之气便越重。官道上的流民不见了，取而代之的，是来去匆匆的斥候与巡逻队。他们不得不离开官道，钻入更为崎岖难行的小路。

所幸，玄机阁的护卫，都是这方面的专家。他们总能找到最隐蔽的路径，避开一队又一队的哨探。

终于，在第三日的黄昏，他们翻过一道山梁。

远方的地平线上，一座城池的轮廓，在晚霞的映衬下，若隐若现。

新野。

而在城池的东西两侧，两片巨大的营地，如同两只蓄势待发的猛兽，遥遥对峙。东边，是曹军的营寨，旌旗如林，气势雄浑；西边，则是刘备的营地，虽然规模小了许多，却也守得有模有样。

三方势力，犬牙交错，将这片小小的平原，变成了一个巨大的火药桶。