暮色四合，华灯初上。沈府的青漆大门在夜色中静静敞开，两侧石狮肃穆，檐下灯笼映出暖黄的光晕。沈眉庄的马车碌碌驶入府中，车轮碾过青石板路，声音在寂静的庭院里显得格外清晰。仆从们垂手恭立，秩序井然，无声地迎接这位即将飞上枝头的大小姐。

正厅内，烛火通明，照得如同白昼。沈氏全族核心成员以及有头脸的管事仆妇皆在此静候。

沈母梁婉清身着正式的二品诰命冠服，深青色云纹宫装，霞帔垂落，头戴珠翠翟冠，身后站着神情严肃的长兄沈青崖、垂首恭立的庶妹沈蓉与姨娘们，以及一众核心仆役。

沈眉庄走上前，依礼轻唤：“母亲。”

沈母上前一步，并未行礼，而是紧紧握住女儿的手，力道之大，泄露了她内心的激动与凝重。她凝视着女儿，千言万语化作一句沉静的嘱咐：“回来就好。从此，你便是皇家的人了。”

话音落下，沈眉庄的兄长沈青崖上前一步，他今日亦着了正式的锦袍，面容肃穆，对着沈眉庄躬身，行了一个标准的臣子见贵人之礼。这一礼，既明确了君臣名分，又周全地保全了父母在家族内的尊严，世家大族的规矩与体面，尽在这一俯一仰之间。他行礼后，身后的庶妹及所有仆役齐刷刷跪拜下去，齐声道：“恭贺小主！”

沈眉庄立刻侧身，只受了兄长的半礼，并对众人道：“都起来吧。”姿态温婉大方。随即上前，对沈母行了家礼。仪式简捷，却重若千钧。

随后，沈母与沈青崖引沈眉庄至内书房。此处陈设清雅，多宝阁上摆放着古籍珍玩，空气中弥漫着淡淡的书卷气与沉香。

“眉儿，”沈母示意她坐下，神色是前所未有的郑重，“你既已入选，有些事，便不能再瞒你，也需你心中有数。”她缓缓道出沈家以及外祖梁家在朝中的政治盟友，一一剖析各派系关系，重点点明了需要警惕的政敌，尤其是与年羹尧勾连甚密、以及近日深度圣心的新启用官员。

沈眉庄凝神静听，这些前朝脉络，前世她直至失势都未能窥得全貌。

接着，沈母取过一个紫檀木小匣，打开后里面并非珠宝，而是几封看似寻常的信函与一枚不起眼的玉牌。“这是家中经营多年，在内务府埋下的几条线。”她指着信函上的特殊印记，“此人掌管部分宫份例发放，关键时刻，或可传递消息。这一位，与太医院有关……”她又拿起那枚温润的白玉牌，“这是兰因姑姑当年在宫中留下的香火情，持有此牌，寻到对的人，或能在危急时得一庇护。联络方式与暗号，你需牢牢记下，阅后即焚。”