更让人心惊的是，那些还活着的人——他们眼眶深陷，目光呆滞，如同行尸走肉般在官道上游荡。

“这哪里是大明的疆土，分明是人间地狱。”

卢象升握紧了手中的马缰，指节发白。

张世泽阴沉着脸，看着一个妇人抱着早已断气的孩子，机械地摇晃着，嘴里哼着不成调的歌谣。

他别过头，咬牙道：“易子而食……这等惨剧，竟在我大明疆土上日日上演！”

压抑与悲愤在队伍中无声蔓延。

每个将士都紧抿着唇，眼中燃着怒火。

终于，前锋来报：

已近西安府境。

然而，预想中旌旗招展、官员迎驾的场面并未出现。

迎接他们的，是一片令人窒息的死寂。

官道上空无一人，连鸟雀都销声匿迹。

“不对劲。”

卢象升眯起眼睛，挥手示意全军戒备，“传令下去，弓弩上弦，刀出鞘！”

张世泽策马来到崇祯车驾旁，低声道：“陛下，西安府静得反常，恐有变故。”

车帘微动，传出崇祯冰冷的声音：“朕倒要看看，这陕西的魑魅魍魉，能玩出什么花样！”

傍晚时分，队伍在距离西安城五十里的一处隘口扎营。

山风呼啸，带着刺骨的寒意。

一道黑影潜入崇祯的营帐，正是李若琏。

他单膝跪地，声音低沉：

“陛下，西安城内暗流汹涌。陕西布政使周永年、按察使赵德明等人表面恭顺，实则与当地豪强沆瀣一气。那渭南张氏，田连阡陌，奴仆成群，暗中更蓄养私兵数千，俨然国中之国！”

崇祯坐在灯下，眼中寒光闪烁：“继续说。”

“劫粮案已初步查明，正是这张氏在背后操纵。更棘手的是——”

李若琏声音压得更低，“张家与江南‘海通商号’往来密切。那些劫粮的精锐匪徒，所用的兵器、战术，绝非寻常土匪，极可能是海通商号通过私密渠道输送来的倭寇余孽！”

“砰！”

崇祯一拳砸在案几上，茶盏震落在地，摔得粉碎。

“好啊！真是好啊！”

“江南那些蠹虫，手伸得够长！抢朕的赈灾粮，害朕的子民，是要把这大明的天捅个窟窿吗？！”