殿内群臣噤若寒蝉。

大臣还没见过如此厚颜无耻的君王，虽说湘军名义上也是清军，可别人自组建起，就没领过朝廷的一分饷银，现在败了损失的也是那曾国藩自己的银子。

可曾国藩以汉臣之身获此重权，本就遭满蒙亲贵和部分汉臣嫉妒，此刻墙倒众人推，弹劾之声自然甚嚣尘上。要求严惩曾国藩、收回团练大权的呼声一浪高过一浪。

咸丰喘着粗气，目光扫过殿内诸臣，最后落在一直沉默的骆秉章身上：

“骆秉章！你身为湖南代巡抚，驻节衡州，曾国藩练勇剿匪，你亦有协理之责！你说！此事该如何处置？！”

所有目光瞬间聚焦在骆秉章身上。这位封疆大吏深吸一口气，出列跪倒，声音却异常沉稳：

“皇上息怒。臣确有失察之罪，甘受皇上惩处。”

他先请罪，随即话锋一转：

“然，皇上明鉴。曾国藩虽有此败，但其人忠心体国，操守清廉，实为干才。衡州之乱，乃绿营积弊已久、悍卒哗变所致，曾国藩亦是受害者，其迅速平定乱局，并未酿成大祸，已见其能。此次水师之败，臣详细查访，确如肃中堂所言，非人力所能抗拒。发匪妖器犀利，快如鬼魅，雷击木裂，我军炮火虽猛却难以命中，实非湘军水师不勇不战！”

他抬起头，目光恳切而坚定：

“皇上，如今长毛势大，妖术频出，正值用人之际，岂可因一战之失利而自折股肱？曾国藩虽败，但其编练之湘军陆师仍在，其威望仍在，湖南士心民心仍系于其身！若此时严惩，必将令前线将士寒心，令湖南团练瓦解，岂不正中发匪下怀？”

“放眼当今朝野，熟读诗书、通晓兵事、又能得湘楚士民拥戴、肯实心任事以抗发匪者，除曾国藩外，尚有几人？临阵换将，兵家大忌啊皇上！”

骆秉章一番话，有理有据，既承认了失败，又点明了曾国藩的不可替代性，更将失败原因归咎于“妖术”而非曾国藩本人无能，巧妙地维护了咸丰皇帝启用曾国藩的决策正确性，只是“妖术”太难对付。