出租车在巴黎郊外的道路上疾驰，将都市的繁华喧嚣甩在身后，取而代之的是逐渐浓郁的林地与零星散布的古老宅邸。圣日耳曼昂莱，这座以城堡和宁静闻名的小镇，此刻在沈叙和苏晚眼中，却成了与时间赛跑的终点线，弥漫着无形的硝烟。

“再快一点！”沈叙再次催促，目光紧锁着前方每一个路口。陆辰远程共享着顾明远那辆车的实时位置，两个光点在电子地图上竞速移动，距离在缓慢但持续地缩小。

苏晚紧握着车门上的扶手，指尖因用力而泛白。她看着沈叙紧绷的侧脸，能感受到他平静外表下汹涌的焦灼。那幅名为《烬》的画，不仅关乎他母亲的遗愿，更可能藏着颠覆一切过往认知的秘密。

终于，出租车按照导航，拐入一条僻静的、被高大梧桐树遮蔽的私人车道，停在了一栋被石墙环绕、爬满常春藤的灰白色独栋别墅前。这里静谧得只剩下风吹过树叶的沙沙声，与刚才一路的疾驰形成鲜明对比。

就是这里了。顾世渊的私人画室。

沈叙迅速付了车费，拉着苏晚下车。两人没有走正门，而是根据陆辰发来的简易结构图，绕到别墅侧后方。一扇看起来许久未曾开启、漆皮斑驳的木制边门，门锁是老旧的传统样式。

沈叙拿出工具，几乎没有发出任何声音，几下便撬开了门锁。他轻轻推开门，一股混合着松节油、颜料和陈年灰尘的独特气味扑面而来。

画室内光线昏暗，厚重的天鹅绒窗帘紧闭，只有几缕阳光从缝隙中顽强地挤入，在布满颜料斑点的地板上投下细长的光斑。空间比想象中更大，到处堆放着蒙尘的画框、完成的或未完成的画作，以及散落的素描稿和颜料管，凌乱中透着一股被时光凝固的创作气息。

两人没有时间细看，目光如同探照灯般快速搜寻。沈叙的目标明确——那幅《烬》。

“分头找，注意安全，有任何异常立刻出声。”沈叙低声道，自己走向靠里侧一堆尺寸较大的画作。

苏晚点点头，屏住呼吸，开始在靠近门边的画架和堆叠的画框中寻找。她的心脏在胸腔里狂跳，既因为身处险境的紧张，也因为这可能即将揭晓的秘密。

画作大多是她母亲常见的温柔明媚风格，风景、静物、人物肖像……与“烬”这个名字所代表的灰烬、毁灭之意格格不入。

时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着窗外可能响起的、宣告顾明远抵达的汽车引擎声。

突然，苏晚的目光被墙角一个不起眼的、用深色绒布覆盖着的长方形画框吸引。那块绒布上落满了灰，仿佛被遗忘了许久。一种莫名的直觉驱使她走过去。

她深吸一口气，伸手，轻轻掀开了那块厚重的绒布。

灰尘在光柱中飞舞。一幅油画呈现在她眼前。