官差走后的第三天，胡同里的风似乎都带着股子说不清的味道。三大爷阎埠贵窝在自家屋里，对着炕桌上那碗稀得能照见人影的玉米糊糊，摔了筷子。

“没用的东西！”他瞪着阎解成，“让你盯着何家，看他们有没有藏别的粮食，你盯出啥了？就看见人家孩子啃红薯干？”

阎解成缩着脖子不敢吭声。他昨天确实蹲在何家院墙外瞅了半天，只看见何雨柱抱着雨华晒太阳，那小子手里攥着块米糕，吃得满嘴都是渣——那米糕白生生的，一看就是新米做的，比自家啃了半个月的红薯干强百倍。

“爹，要不……就算了吧？”阎解成嗫嚅着，“何家好像真没啥把柄，官爷都没搜出啥。”

“算了？”阎埠贵吹胡子瞪眼，“我阎埠贵活了半辈子，啥时候吃过这亏？指望着官爷能抄了他家，咱能分点粮食，结果倒好，人家安然无恙，我反倒落了个‘谎报军情’的名声，院里谁看我不翻白眼？”

他越想越气，拍着大腿直哼哼：“不行！非得让他们出点血不可！不然我这口气咽不下去！”

这话被刚进门的三大妈听见了，她手里挎着个空篮子，脸上带着愁苦：“当家的，别折腾了。咱家缸里就剩最后一把玉米面了，再不想法子换点粮，孩子们就得饿肚子了。”

阎埠贵眼珠一转，突然压低声音，凑到三大妈耳边嘀咕了几句。三大妈听着听着，脸色由白转红，连连摆手：“使不得！使不得！被发现了，咱在院里就没法立足了！”

“啥立足不立足的？”阎埠贵咬着牙，“饿死也是死，被人戳脊梁骨也是死，不如赌一把！成了，咱家就能过个肥年；不成……不成再说！”

当天夜里，月黑风高。何雨柱起夜时，隐约听见院墙角有窸窸窣窣的响动。他心里起疑，悄悄摸了把斧头，躲在门后往外看。

只见一个黑影猫着腰，从三大爷家院里溜出来，直奔何家的鸡窝。那黑影动作麻利，伸手就往鸡窝里掏——何家那只芦花鸡，是张氏坐月子时何大清托人从乡下买来的，每天能下一个蛋，是给雨华雨水补身子的宝贝。

“抓贼！”何雨柱大喝一声，举着斧头冲了出去。

黑影吓了一跳，手里还攥着那只扑腾的芦花鸡，转身就想跑，却被门槛绊了个趔趄，“啪”地摔在地上，鸡也飞了，扑棱着翅膀钻进了柴房。