铁铉的“立木为信”如同在看似平静的湖面投下一块巨石，涟漪迅速扩散。然而，暗流也随之涌动。正如周文望等人所谋划，数日之后，麻烦开始接踵而至。

这日清晨，铁铉正在行辕内与几名户部算学官核对清丈田亩的章程，苏州知府陈宁便急匆匆赶来求见，脸上带着恰到好处的焦虑与无奈。

“铁大人，出事了！”陈宁一进门便躬身道，“昨日，吴县乡间，有清丈队前往丈量潘家……哦不，是丈量一片官田附近的民田时，被数十名乡民围住，声称官差要夺他们田地，加收租赋，群情激愤，险些发生冲突！幸好县衙差役及时赶到，才未酿成大祸。类似的小规模骚动，长洲、昆山等地也偶有发生。”

陈宁小心翼翼地观察着铁铉的脸色，继续道：“下官已严厉申饬相关胥吏，定是他们在宣导时未能说清，引起乡民误解。只是……此事若传开，恐对新法推行不利啊。是否……暂缓清丈，先着力安抚民心？”

铁铉放下手中的文书，目光平静地看着陈宁，并未如陈宁预料般动怒，只是淡淡问道：“围堵官差的乡民，可有领头者？身份查明了吗？”

“这个……”陈宁迟疑了一下，“乡民混杂，一时难以分辨领头者。多是些无知佃户，受人蛊惑……”

“受人蛊惑？”铁铉嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“陈知府，你信吗？昨日府衙前宣讲，条款写得明明白白，无田者不纳粮，有田者按亩征银，何来夺田、加租之说？这蛊惑从何而来？又是何人所为？”

陈宁被问得心中一慌，强自镇定道：“下官……下官也不知，或许是有些胥吏阳奉阴违，或许是……有些乡绅误解了新法，在下面说了些什么……”

“不是误解，是故意构陷！”铁铉的声音陡然转厉，他猛地一拍桌案，站起身来，“陈知府！你身为苏州父母官，境内接连发生此等公然对抗朝廷新政、污蔑钦差之事，你一句‘受人蛊惑’、‘难以分辨’就想搪塞过去吗？你这知府，是如何当的！”

这一声怒喝，如同雷霆炸响，震得陈宁浑身一颤，膝盖发软，几乎要跪下去。他从未见过看似沉稳的铁铉发如此大的火。

“下官失职！下官失职！”陈宁连连躬身，额头冷汗涔涔而下。

铁铉绕过桌案，走到陈宁面前，居高临下，目光如刀：“陈宁，本官问你，潘允端、顾鼎臣等人，近日与你往来频繁，所为何事？”

陈宁如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“大人……下官……下官与潘、顾二位乡绅，只是……只是寻常礼节往来……”

“礼节往来？”铁铉冷笑一声，从袖中抽出一份密报，掷于陈宁脚下，“这是本官查到的，潘允端名下，仅在吴县一县，隐匿未报的田亩就超过三千亩！顾鼎臣在松江，巧立名目，侵吞官田、民田更是不计其数！他们送你的‘炭敬’、‘冰敬’，乃至你在城外购置的那处别业，需要本官一一给你算清楚吗？”

陈宁噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“大人明鉴！大人饶命！下官……下官也是一时糊涂啊！”

铁铉俯视着他，声音冰冷彻骨：“太孙殿下授我节钺，许我临机专断之权！本官念你尚有一丝悔过之心，给你一个戴罪立功的机会！”