狭窄的河面像一条被烈日烤得发白的绸带，两岸红树林垂下长长的气根，仿佛无数沉默的 spectators。桅杆密密麻麻挤在一起，船板相互摩擦，发出令人牙酸的吱呀声。当最前端的了望手猛地放下望远镜，用沙哑却带着狂喜的嗓音喊了一句“黑烟停了！”时，整条拥堵的船队瞬间沸腾。

“他们不敢进来！真的不敢进来！”

惊喜的喊声从一艘船跳到另一艘船，像火星落在干草堆。舵手们扑在舵柄上，水手们攀上桅杆横桁，连划桨奴隶都忍不住抬头张望——河口外，那四道曾让他们噩梦连连的黑烟果然停住，像被无形的堤坝拦住。铁灰色的舰影在咸水与淡水交界处排成一列，炮口依旧昂起，却不再喷吐火舌。晨光洒在钢铁甲板上，折射出一层冷冽的银辉，仿佛猛兽被迫收起爪牙，只能在笼外徘徊。

“我们猜对了！”一名军官挥舞着弯刀，声音因过度兴奋而劈叉，“汉人舍不得他们的铁壳宝贝！浅滩、暗桩、淤泥——他们怕搁浅，怕变成活靶子！”

欢呼声顿时此起彼伏。有人把帽子抛上半空，有人把火绳枪高举过头顶，甚至有人在甲板上跳起笨拙的舞蹈。船与船之间传递着放肆的笑声，仿佛一场仓促的庆典。

“让淡水把他们的炮口堵住！”

“让淤泥陷住他们的铁壳！”

“印度河是咱们的盾！”

然而，狂欢的浪潮很快退去，取而代之的是令人窒息的沉默。桅杆依旧密集，却再没有了风——河口被铁甲舰的影子封住，海风吹不进来，船帆软软地垂下，像被割断的绳索。两岸红树林静得可怕，只有潮水拍击船体的“啪啪”声，提醒着人们时间仍在流逝。

一名老舵手缓缓坐倒在桨位旁，双手抱住头，声音低得几乎听不见：“可……咱们也出不去了。”

这句话像一块石头，沉甸甸地砸在每个人的心头。船队仍旧拥挤，却再没有人高声谈笑。舵手们望着被封锁的河口，眼神从狂喜转为茫然；水手们盯着日渐减少的淡水和食物，喉咙不自觉地滚动；连那些刚才还在跳舞的军官，也收起了弯刀，沉默地靠在栏杆上。