阿青立即会意，率先转身带路。少年在积雪的巷弄间穿梭自如，仿佛对此地极为熟悉。果然在庙后寻到个不起眼的摊位，摊主是个哑巴，见阿青比划的手势，立即取出珍藏的特制矾石。

回程时雪下得更大了。阿青护着矾石走在前面，忽然停下脚步，低声道：“有人跟着。”

苏绣棠回头，只见几个身影迅速隐入巷角。她认得其中一人是陈掌柜的伙计。

回到染坊时已是黄昏。静安师太站在廊下，见他们一身风雪，轻轻摇头：“先进来喝碗姜汤。”

但时间紧迫，苏绣棠婉拒了师太的好意。她让阿青搬来炭盆，按照《织染图说》中记载的“温汤续染法”，将染缸置于温水盆中保温。雪夜严寒，水温降得极快，需要不停添换热水。

阿青主动守夜，抱着根木棍坐在染坊门口。子夜时分，苏绣棠正小心调整染缸温度，忽听门外传来一声闷响。

她急忙推门，见阿青与三个黑影缠斗在一处。少年身手灵活，但毕竟伤未痊愈，手臂被棍棒扫过，顿时渗出血色。可他死死护在染缸前，不肯退让半步。

“滚开！”其中一个黑影举棍欲砸染缸。

阿青猛地扑上前，用后背硬生生接下这一击。闷哼声中，他反手扣住对方手腕，一个巧劲将棍棒夺下。

另外两人见势不妙，扶起同伙仓皇逃窜。雪地上留下点点血迹，像红梅落瓣。

苏绣棠扶住摇摇欲坠的阿青，少年却推开她的手：“先看染缸……”

缸中披帛安然无恙，在温水中轻轻荡漾。她强行拉过阿青，撕开他衣袖，一道青紫的棍痕横在旧伤之上，触目惊心。