张东家，这是从哪儿来？看你满头大汗的，脸色也不太好。那山羊胡商人见状问道，递过一杯凉茶。

那被称为张东家的胖商人一屁股坐下，也顾不得礼仪，抓起茶杯一饮而尽，用袖子抹了把额头的汗，这才喘着粗气道：别提了！刚从永丰仓那边碰了一鼻子灰过来，真真是气死人了！

又是那的事？旁边一个一直没怎么说话的中年人似乎早有预料，叹了口气。

可不是嘛！张东家忍不住拍了一下桌子，震得茶碗叮当作响，引来少许目光，他这才意识到失态，压低了声音，但语气依旧愤懑，今年这定例，莫名其妙又加了一成！你们知道他们给的什么理由？说是库房要全面加厚墙体，增强防鼠防潮！放他娘的狗屁！他忍不住爆了句粗口，那库房我去年才看着他们修缮过，砖瓦都是新的，灰缝都还没干透呢，哪来的加厚墙体？分明是看今年漕粮征收顺利，各处都丰足，又想出个名目多刮一层油水！这胃口是越来越大了！

林锦棠不动声色地品着茶，余光却将那张桌上的情形尽收眼底。这张东家约莫四十上下，虽然衣着光鲜，但此刻眉头紧锁，额上青筋微显，显然是动了真怒。

忍忍吧，老张。山羊胡商人拍了拍他的肩膀，劝慰道，语气里带着同样的无奈，仓耗虽是陋规，但由来已久，形同第二税赋，哪个在淮安地界混的粮商能不交？除非你不想再做这漕粮相关的生意了。就当是破财消灾，喂饱了那些豺狼，求个平安。

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忍？我忍他祖宗！张东家显然余怒未消，胸口起伏着，这还只是明面上的！入库时的淋尖踢斛，出库时的压价，哪一样不要额外打点？前日我那一船精心挑选的上等粳米，粒粒饱满，硬是被验粮的那个王八蛋说成是，要压价三成！我起初还不明就里，后来托人花了钱才打听出来，你猜怎么着？他咬牙切齿，原来是负责验收的那个钱有禄，看上了我这批米的利润，想让他那个刚开粮行的小舅子低价接手！这不是明抢吗？！

钱有禄？一直沉默的一个头发花白的老者抬起头，浑浊的眼中闪过一丝厌恶，可是漕运衙门户科的那个钱书办？

不是他还能有谁！张东家恨恨道，仗着姐夫是分司的副使，在永丰仓那边一手遮天！去年他还只是个跑腿的小吏，今年不知使了什么手段，爬了上来，就抖起来了。听说前阵子刚在城西置了处三进的大宅子，偷偷养了两房年轻的外室。哼，他一个区区书办，一年的俸禄才几个大子？哪来这么多银子？还不是吸咱们的血！

这时，旁边另一桌一个面容愁苦、衣着朴素的老者似乎被这边的谈话触动，忍不住低声插话，声音带着颤抖：张东家说的在理啊。我那批存放了些时日的陈粮，本想着趁着新粮未大量上市，赶紧出给永丰仓周转，回点本钱。结果倒好，验粮的胥吏来了，随便抓了几把，硬说是霉变超标，不符合入库标准，要压价四成！那简直是要我的老命啊！后来没办法，求爷爷告奶奶，找了个中间人说合，前前后后塞了三十两银子，那胥吏才改口，说是轻微受潮，只压价两成。里外里，我还是亏了一大截！这生意真是越来越难做了......

茶社内的抱怨声仿佛被引燃了导火索，渐渐多了起来。一个坐在角落、看起来年纪稍轻的商人也凑过来低声道：最可恨的是那漂没银。我的船明明平平安安抵达，毫发无损，可管事的胥吏上来就要收什么预提损耗，说是规矩。不交？行啊，下次你的船保准在清江浦那段平缓水道搁浅，或者莫名其妙起火！找谁说理去？

去年城西做绸缎生意的老赵家，不就是这么被搞垮的？有人接话，声音里带着兔死狐悲的凄凉，他家那船粮食，不就是因为不肯交足那份漂没银，结果好端端的就在清江浦沉了？一船粮食全没了，血本无归！老赵气不过，告到府衙，可人家说是天灾，不予受理。后来......听说老赵一病不起，没熬过冬天就走了，好好一个家就这么散了......