“啊！我的眼睛！”

“咳咳！呸！呸！什么东西！”

灰土无情地灌入眼耳口鼻，引起一阵剧烈的咳嗽和惊恐的叫骂，视线被彻底遮蔽，追兵的动作为之一滞！

林虎要的就是这片刻的混乱！他深知绝不能恋战，一旦被缠住，所有人都将陷入死地。他毫不迟疑，身形借着扬灰的反作用力猛地向下一矮，如同灵巧的狸猫，一个标准的战术翻滚，便从后厨那扇更为低矮、仅用于通风换气的小窗户中翻了出去，落地时甚至没有发出丝毫声响。他迅速与等在后院柴垛阴影里的周安、李管事汇合。

“走！按既定路线，去落霞山！快！” 林虎低喝一声，声音短促而有力，不容置疑。他迅速辨明方向，三人立刻如同融入了浓稠的墨色之中，借着田埂、树影和夜色的完美掩护，向着杏林坞外围那片黑沉沉的、可以提供天然遮蔽的林地疾行而去，脚步声被刻意放轻，很快便消失在了一片寂静里。

屋内，班头气急败坏地指挥着手下，连踢带撞，好不容易才将那扇被木杠卡死的后门撞开，冲进后院。然而，映入眼帘的只有被踩踏得一片狼藉的柴草，以及那堵矮墙上，那个在火把照耀下显得格外刺眼的、通往自由同时也是未知危险的豁口。哪里还有半个人影？夜风穿过豁口，带来远处田野的凉意，仿佛在无声地嘲笑着他们的徒劳。

“废物！一群没用的废物！煮熟的鸭子都能飞了！” 班头暴跳如雷，额头上青筋暴起，一脚狠狠踹翻了旁边码放整齐的柴垛，木柴哗啦啦散落一地。“给我追！他们带着个老家伙，肯定跑不远！分出两队，沿着不同方向给老子追！”

一部分衙役慌忙应声，手忙脚乱地翻过那处矮墙，循着可能是足迹的痕迹追了下去。但在这样深沉的黑夜，面对不熟悉的地形，以及林虎刻意布置的干扰，追捕的希望已然变得渺茫如星。

班头脸色铁青地转回屋内，胸口因愤怒而剧烈起伏。他阴鸷冰冷的目光，如同毒蛇的信子，再次舔舐过炕上那个气息奄奄、仿佛下一刻就要咽气、嘴角血迹未干的“老妇人”，以及跪在地上，依旧在瑟瑟发抖、面无人色的老钱头夫妇。他心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重：那三个身手矫健、明显不是普通农户的男人到底是谁？为何见到官差如同见了鬼？他们拼死保护、甚至不惜牺牲这“病痨鬼”也要带走的是什么？这老婆子，是真病入膏肓，还是精心伪装的掩护？那口血，吐得也太是时候了！

“哼！” 他不甘心地冷哼一声，指着炕上，“去两个人，把这老婆子给我架起来！老子倒要看看，是真阎王索命，还是在这跟老子唱苦肉计！”

两名离得最近的衙役脸上立刻露出极度不情愿的神色，互相看了一眼，磨蹭着不敢上前。刚才那口污血和“痨病”的阴影还笼罩在心头。

“官爷！青天大老爷！使不得！万万使不得啊！” 钱婆婆见状，如同护崽的母兽，猛地从地上爬起，不顾一切地扑上来，死死抱住一名衙役的腿，声音凄厉得划破夜空，“我苦命的姐姐啊！她得的是那害人的‘肺痨’啊！晚期了！吐血吐了半个月了！郎中都让准备后事了！这病过人（传染）啊，沾上就没跑！官爷您金贵之躯，行行好，发发慈悲，给她留个全尸，也给我们老两口留条活路吧！求求您了！老婆子给您当牛做马！” 她一边哭嚎，一边用力扯着衙役的裤腿，将那“肺痨”二字喊得震天响。

“肺痨”！

这两个字如同带着某种恐怖的魔力，让那两名本就犹豫的衙役脸色“唰”地一下变得惨白，如同听到了催命符，触电般猛地甩开钱婆婆的手，惊慌失措地连连向后跳开，仿佛炕上躺着的不是一个人，而是一团移动的瘟疫之源。就连旁边其他几个衙役，也下意识地掩住口鼻，又后退了半步，眼中充满了忌讳与恐惧。这年头，肺痨（肺结核）就是不治之症的代名词，且传染性极强，谁不害怕？

班头的脸色也是变了数变，眼神惊疑不定地在那“老妇人”惨白的脸和地上那摊污血之间来回扫视。他虽凶悍，却也惜命。若真是肺痨，强行查验，万一通过气息、接触染上……这代价他承担不起。他此行的主要目标，显然是那三个逃走的男人，尤其是他们可能携带的、上面严令追查的“重要物件”。既然人已经跑了，再跟一个“将死”的、还可能带着“瘟疫”的老婆子纠缠不清，不仅徒劳无功，还可能惹上一身骚，得不偿失。

权衡利弊，那股凶悍之气终究被对疾病的恐惧压了下去。

小主，

“哼！算你们走运！”班头重重地啐了一口浓痰，仿佛要吐掉所有的晦气，带着满腔的怒火、憋闷和一丝未能竟全功的不甘，挥手下令，“王五，赵六！你们两个给老子守在这屋子外面，盯紧了！一只苍蝇也不许飞出去！其他人，跟我去追那三个逃犯！再派个人，骑快马回衙门禀报，就说人往西边跑了，请求加派人手，封锁通往西山各处的要道路口！快！”

衙役们如蒙大赦，连忙应诺。一部分人跟着班头匆匆离去，杂乱的脚步声和呼喝声逐渐消失在村道尽头。留下两名一脸晦气、敢怒不敢言的衙役，无奈地持着铁尺，守在了钱家小院那破败的院门口，如同两尊瘟神。