静尘师太侧身让开，对林锦棠做了一个“请”的手势，自己却并未随之入内，而是在林锦棠和周安踏入殿内后，便悄无声息地从外面将殿门重新合上，严丝合缝，仿佛她从未出现过，将所有的光与声都隔绝在了门外。
殿内的景象，让林锦棠和周安瞬间屏住了呼吸！
这里并非供奉神像的殿堂，反而布置得如同一间极为雅致、却又不失庄重肃穆的书房。四壁皆是顶到天花板的巨大紫檀木书架，上面密密麻麻、分门别类地堆满了各种线装古籍、卷宗册页，空气里弥漫着书香与古老木头的气息。而此刻，在殿宇中央，一张明显是皇家制式、雕刻着隐晦凤纹的紫檀木圈椅上，正端坐着一个人。
那人身披一件质地昂贵、毫无杂色的墨色丝绒连帽斗篷，宽大的帽檐压得极低，彻底遮住了她的容颜，只露出一个线条优美流畅、透着天生贵气与坚毅的下颌，以及一抹紧抿的、弧度完美却不见丝毫笑意的唇。她只是那般静静地坐着，身姿挺拔如松，即便没有任何动作言语，一股源自血脉深处、久居权力顶峰而自然蕴养出的、令人心生敬畏、不敢直视的尊贵气度，已如同实质般弥漫开来，充斥了整个空间。在她身后，如同两座沉默的山岳，侍立着两名同样身着紧身黑衣、气息完全内敛、眼神却如同最锋利的刀锋般锐利冰冷的护卫，他们的存在，让这偏殿原本就凝重的空气，几乎冻结成冰。
林锦棠的目光，与那墨色斗篷下倏然射来的、仿佛能穿透灵魂、洞察一切的锐利目光，在空中骤然相遇！尽管对方面容遮掩，但那目光中蕴含的智慧、果决、威严，以及一种属于上位者独有的、掌控全局的自信，让林锦棠的心脏在瞬间停止了跳动，随即又狂跳起来——她瞬间便确定了来人的身份！
她猛地挣脱周安因震惊而略显松懈的搀扶，强忍着身体因激动和虚弱而产生的剧烈颤抖，用尽全身力气，极其郑重地整理了一下身上微皱的粗布衣襟，仿佛在进行某种庄严的仪式。随即，她推开周安试图再次搀扶的手，以一种无比虔诚、甚至带着一丝以身许国般的悲壮态度，向着那张象征着无上权柄的圈椅，深深地、一揖到地！她的声音因极度的激动、身体的虚弱和巨大的压力而微微发颤，却依旧努力保持着清晰与稳定，一字一句，掷地有声：
“臣……待罪之身林锦棠，叩见……公主殿下千岁！殿下……金安！”
一旁的周安也早已被这无形的皇家威仪所慑，慌忙跟着“噗通”一声跪倒在地，以额触地，浑身颤抖，不敢抬起分毫。
端坐于凤椅之上的昭华公主，并未立刻叫起。她深邃如浩瀚星空的目光，如同最精准苛刻的尺子，带着审视与衡量，仔细地、一寸寸地扫过眼前这个几乎要靠意志力才能勉强站立、脸色苍白憔悴得如同雨中残荷、仿佛下一刻就会晕厥过去，却偏偏依旧努力挺直着那纤细而坚韧脊梁的年轻女子。殿内陷入了一片令人头皮发麻、几乎要窒息的死寂之中，唯有桌案上那盏琉璃宫灯里的灯花，偶尔爆开一声极其细微的“噼啪”轻响，反而更衬得这寂静深沉如海。
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这寂静，漫长得如同一个世纪。
良久，昭华公主才终于缓缓开口，她的声音清越如玉磬相击，沉稳如山岳，带着一种与生俱来的威仪，不容置疑，却又奇异地蕴含着一种能抚平人心头惊涛骇浪的力量：“免礼。看座。”
她身后左侧那名护卫，如同接收到无声指令的傀儡，立刻无声无息地移动，搬来一张铺着杏黄软垫的紫檀木绣墩，轻轻放在林锦棠身侧略靠后的位置，既示恩典，又尊卑有序。
“谢……殿下隆恩。” 林锦棠在周安几乎半扶半抱的协助下，艰难地、几乎是跌坐在绣墩之上，胸口剧烈起伏，气息急促得如同离水之鱼，额角已渗出细密的冷汗。
“你的胆子，确实不小。” 昭华公主的声音依旧听不出明显的喜怒，目光如同实质，依旧牢牢锁定在林锦棠脸上，仿佛要透过这虚弱的外表，看清她内在的灵魂，“以一介寒门女子之身，无依无傍，竟敢孤身深入，搅动漕运这潭深不见底、遍布鳄鱼的浑水，引得朝野内外多少势力对你欲除之而后快，数次险死还生，几乎命丧黄泉。如今，更是将这天大的麻烦、这足以掀起滔天巨浪的干系，带到了本宫的面前。” 她的话语很轻，却字字千钧，敲打在人的心上。
林锦棠猛地抬起头，尽管脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，但那双清澈而坚定的眼眸中，却毫无畏惧、谄媚与退缩，她坦然无畏地迎上昭华公主那仿佛能洞悉一切的目光，声音虽弱，却带着一股不屈的铮铮之气：“殿下……明鉴万里！非是锦棠……胆大妄为，不知死活！实是……漕运积弊已深，沉疴痼疾，蠹虫丛生，内外勾结！他们侵吞国帑，犹如硕鼠，盘剥黎民，敲骨吸髓！其情其状，已到……触目惊心、人神共愤、非以猛药革除不可之地步！锦棠……蒙陛下浩荡天恩，不以女子之身见弃，破格点中榜眼，又奉命暗访，既亲眼所见、亲耳所闻此等祸国殃民之恶行，岂能……因畏难惜身，而辜负圣恩，愧对陛下信任，愧对天下百姓殷殷之望？！纵是刀山火海，锦棠……亦往矣！” 她情绪略显激动，一番话语速加快，引得肺部一阵不适，又是一阵压抑不住的、令人心疼的剧烈咳嗽，单薄的肩膀剧烈耸动着。
昭华公主静静地听着，那双隐藏在帽檐阴影下的凤目之中，似乎有复杂的光芒一闪而逝。待林锦棠的咳声稍稍平歇，她才淡淡道，语气依旧平稳：“你所言漕运之事，其弊其害，本宫……并非全无所闻，亦有风言风语入得耳中。然，朝堂之上，风云诡谲，空口无凭，难以服众，更难以……动其根本。”
林锦棠立刻明白了公主的意思，她强忍着咳嗽带来的眩晕感，转头看向跪伏在地的周安，递去一个眼神。周安会意，老泪纵横，用颤抖得如同秋风落叶般的双手，无比郑重地、如同捧着绝世珍宝般，从自己怀中最贴身的位置，取出了那个以多层油布紧紧包裹、用特殊手法密实缝制、以他们主仆二人性命守护了无数个惊心动魄日夜的扁平包裹。他双手高高举起，过头顶，呈递向前。
昭华公主身后右侧那名护卫，立刻上前一步，动作迅捷而谨慎地接过包裹，先是以专业的手法仔细检查确认外层并无任何机关毒物后，才转身，双手平稳地呈送到昭华公主面前的紫檀木案几之上。
昭华公主伸出那双保养得宜、纤长如玉、却蕴含着不容置疑力量的手指，亲自、极其耐心地、一层层解开那被血汗甚至可能还有泪水浸染过的油布。当最后那几页看似普通、纸质泛黄、却以蝇头小楷密密麻麻记载着惊人秘密与庞大贪墨网络的账目摘要，以及那几封关系着无数人性命、字里行间透着阴谋与血腥气息的关键人物往来信函副本，彻底暴露在琉璃宫灯那明亮而冰冷的光线下时，她隐藏在帽檐下的目光，骤然变得锐利如鹰隼！她翻阅的速度很快，修长的手指划过纸面，几乎不带停顿，然而，越往下看，她周身那股原本就沉静的气场，越是变得凝重、冰冷，仿佛有无形的风暴在她眼底凝聚、盘旋！殿内的气压，也随之降低到了冰点，让人连呼吸都觉得困难。