袭击者见主要目标逃离，顿时急了，呼哨连连，分出一大半人马，紧追林锦棠和林虎而去！

林中追逐，凶险万分。林虎对山林地形极为熟悉，带着林锦棠专挑荆棘密布、崎岖难行的小路，试图甩掉追兵。但身后的黑衣人显然也是追踪的好手，如同跗骨之蛆，紧紧咬住不放。箭矢不时从身后黑暗中射来，擦身而过，钉在树干上，咄咄作响。

跑出约两三里地，前方出现一条湍急的小河，拦住了去路。河面不宽，但水流甚急，黑暗中看不清对岸情形。

“大人，过河！”林虎当机立断，率先跳入冰冷的河水中，回身伸手来拉林锦棠。

林锦棠一咬牙，也跳了下去。河水瞬间淹到胸口，激流冲得她站立不稳。林虎奋力托住她，两人挣扎着向对岸淌去。

追兵已至河边，见状纷纷张弩射箭。箭矢嗖嗖射入水中，激起朵朵水花。林虎将林锦棠护在身后，挥刀拨打，但背上旧伤新创，动作难免迟滞，一支弩箭擦着他的肋部飞过，带走一片皮肉，鲜血顿时染红了河水。

好不容易挣扎到对岸，两人湿透，狼狈不堪，林虎更是失血不少，脸色发白。回头望去，追兵也已纷纷下水，正渡河追来。

“走！”林虎喘息着，强撑起精神，拉着林锦棠继续向河岸上游的一片乱石滩奔去。乱石滩尽头，是黑黢黢的山崖。

看似绝路。

但林虎眼中却闪过一丝决然。他带着林锦棠钻进石滩深处一个极其隐蔽的、被藤蔓半遮的岩缝。岩缝狭窄，仅容一人侧身通过，里面却别有洞天，是一个不大的天然石洞，干燥通风，似乎曾有人短暂停留过的痕迹。

“大人，您躲在这里，无论外面发生什么，千万不要出来！”林虎将林锦棠推进石洞深处，低声道，“我去引开他们！”

“林虎大哥，你受伤了！”林锦棠急道。

“皮外伤，不碍事！”林虎扯下衣襟，胡乱包扎了一下伤口，咧嘴露出一口白牙，在昏暗的光线下竟有几分狰狞，“放心，这山林就是我的猎场！您藏好，天亮后若我没回来，您就…自己设法去三河集‘悦来’客栈找孙掌柜，暗号照旧。” 说完，不等林锦棠再言，他便转身，敏捷地钻出岩缝，顺手将洞口藤蔓重新拉好，掩盖了痕迹。

林锦棠蜷缩在冰冷的石洞中，紧握着短剑，听着外面远处隐约传来的呼喝声、打斗声，心提到了嗓子眼。时间一点点流逝，每一息都无比漫长。外面的声音渐渐远去，最终，只剩下夜风吹过石缝的呜咽，和河水奔流的哗哗声。

她不知道林虎怎么样了，不知道其他护卫生死如何。孤独、寒冷、担忧、还有肩负重任的压力，几乎要将她淹没。但她死死咬着下唇，不让自己发出任何声音。她知道，现在能做的，只有等，只有相信林虎，相信那些忠勇的卫士。

不知过了多久，天色似乎微微透出了一点青灰色。洞外传来了极其轻微的、窸窸窣窣的声音。

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林锦棠全身肌肉瞬间绷紧，握紧了短剑，屏住呼吸。

洞口藤蔓被小心拨开，一个浑身浴血、步履有些踉跄的身影钻了进来，正是林虎！

“大人…没事了…”林虎看到林锦棠安然无恙，紧绷的神经一松，几乎要瘫倒在地。他身上又添了几处新伤，但眼神依旧锐利，“追兵…被我引入了一处野蜂巢，又绕了几圈，暂时甩掉了…但这里不能久留，他们可能会搜回来…”

林锦棠连忙上前搀扶，拿出随身携带的金疮药，不由分说地给林虎处理伤口。“林虎大哥，辛苦你了。”

简单包扎后，两人不敢耽搁。林虎辨明方向，带着林锦棠，借着黎明前最黑暗的掩护，小心翼翼地向北而行。他们不敢再走任何可能被预判的路线，完全凭林虎的山林经验，在荒野中穿行。

直到天色大亮，他们终于远远看到了一个小小的村落。林虎仔细观察良久，确认没有异常，才带着林锦棠扮作迷路的行商，进村用身上仅存的、未被浸湿的碎银，买了一身干净的粗布衣裳换上，又买了些干粮和伤药，并打听到，此地距离三河集还有三十余里。

“伏击者能如此精准地设伏，说明我们的路线可能早已泄露，或者…对方在扬州境内的眼线远超我们预估。” 林锦棠一边吃着干硬的饼子，一边低声分析，眼中闪烁着思索的光芒，“三河集…恐怕也不安全了。对方既然能在陆路设伏，水路只怕也有布置。”

林虎点头，面色凝重：“大人所言极是。‘悦来’客栈的孙掌柜虽说是殿下的人，但难保没有被盯上。而且我们的人失散，对方很可能已经在三河集布下罗网，等着我们自投。”

“计划必须改变。”林锦棠果断道，“我们不能去三河集了。甚至…原先计划的水路，都可能已不安全。”

她沉吟片刻，脑中飞速回忆着公主交代的备用联络点和路线图。“林虎大哥，我记得殿下提过，在扬州以北，除了三河集，还有一个备用的陆路节点，在‘黑石岗’附近，是一处樵夫经营的茶棚，主人姓葛，也是我们的人，对吗？”

林虎眼睛一亮：“没错！是有这么一处！黑石岗偏离主道，较为荒僻，知道的人不多。葛老头的茶棚只是个幌子，他年轻时曾是军中斥候，因伤退役，被殿下暗中收留安置，作为北上的一个暗桩。只是…那里条件艰苦，且需要特殊的接头暗号，与三河集不同。”

“就去那里！”林锦棠下定决心，“对方重点防范的必然是水路和主要陆路节点。黑石岗偏僻，反而可能安全。而且葛老头是军中斥候出身，反追踪和隐蔽经验丰富，或许能帮我们重新规划路线。”

计议已定，两人不再犹豫。向村民问清黑石岗的大致方向后，便再次上路。这一次，他们更加小心，专走荒径，避开人烟，林虎利用一切山林地形消除踪迹，如同真正的猎户与逃难者。

直到下午申时左右，两人才风尘仆仆、疲惫不堪地抵达黑石岗。这里是一片低矮的丘陵地带，怪石嶙峋，植被稀疏，确实荒凉。一间茅草覆顶、歪歪斜斜的茶棚，孤零零地立在一条几乎被野草淹没的岔路口，棚外挑着一面破烂的布幡，写着个模糊的“茶”字。

茶棚里只有一个头发花白、满脸风霜褶皱、穿着破旧短褐的老头，正靠在灶台边打盹，灶上烧着一大壶水，咕嘟咕嘟作响。

林虎与林锦棠对视一眼，走上前去。林虎清了清嗓子，用略带沙哑的声音道：“老丈，讨碗茶喝，这山路走得人口干舌燥。”