老夫人终于开口，声音沙哑却透着不容置疑的威严：“罢了，同意她的请求吧，把她叫来，我再叮嘱几句。”

不一会儿，南木被领进了老夫人的院子。她规规矩矩地行了个礼，说道：“南木见过老夫人，不知老夫人找南木有何事？”

老夫人上下打量着南木，目光犀利得仿佛能穿透人心，许久才缓缓说道： “你自请离去，我国公府也不为难你一个小姑娘。”

老夫人声音沙哑，像是被岁月磨去了棱角，“过几天世子禁足期满，你是个聪明的孩子，你只需答应我，绝不再与世子有任何瓜葛。” 话音刚落，老夫人目光如炬，直直地盯着南木的眼睛，那眼神里，藏着不容置疑的威严。

南木心中一紧，忙 “扑通” 一声跪在地下，深深一拜，额头几乎贴到了地面：“谢老夫人成全，南木保证与世子断得干干净净，与国公府断得干干净净。” 她的声音坚定而决绝，仿佛在向过去的一切做最后的告别。

老夫人微微颔首，神色缓和了些许：“好，老身信你。你还有什么要求，只管提。”

南木抬起头，眼中闪过一丝感激：“谢国公府这一年多来对南木的照顾，南木没有要求。” 在这一年多的时光里，国公府于她，有过冷漠，也有过温暖，但此刻，她只想奔赴新的生活。

老夫人对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷心领神会，转身端出一个托盘。托盘上，五百两银票整齐地码放着，旁边是南木及紫苏、半夏的卖身契，纸张在烛光下泛着微黄的光，像是在诉说着一段即将结束的过往。

“南木，你一个小姑娘出去不容易，这银票你收下。紫苏、半夏这两个丫头你也用顺了手，就一起送你了。望你千山万水，一生顺遂。” 老夫人的语气里，竟多了几分难得的温柔，像是一位长辈对晚辈最后的牵挂。

南木眼眶微微泛红，她没有推辞，伸手端起托盘，再次行礼：“多谢老夫人，南木告退。” 说罢，她挺直脊背，转身退出房间。

回到绮兰院，紫苏和半夏正焦急地在屋内踱步。见南木回来，紫苏赶忙迎上前，急切问道：“姑娘，老夫人没为难你吧？”

南木轻轻放下托盘，脸上露出如释重负的笑容，将事情的经过一五一十地告诉了她俩。