正堂内，烛火摇曳，虞嵩端坐在案后，手里捧着一杯热茶，神色竟比往日还要平静。堂下站着几名司天监的吏员，手里都捏着刚收到的告急文书，脸上满是焦虑，却没人敢先开口。见沈恪进来，虞嵩只是抬了抬眼皮，语气平淡：“文书收到了？”

“监副！” 沈恪将手中的麻纸重重拍在案上，声音因激动而沙哑，“清河、济阳已被水淹，百姓流离失所逾万！此刻当务之急，是立刻奏请陛下，派援兵赈灾，组织百姓转移！再晚，恐怕……”

“恐怕什么？” 虞嵩打断他的话，放下手中的茶盏，慢悠悠地捋了捋三缕短须，“此乃天意，非人力可测。前日老夫观星象，荧惑守井，本是吉兆，谁曾想天意难违，竟突发此灾。既是天意，我等凡人，又能如何？”

“天意？” 沈恪不敢置信地看着虞嵩，“监副忘了三日前，属下曾禀明，按水位仪实测，三日内必溃堤？若那时您肯听属下一言，提前预警，百姓何至于此？这不是天意，是人为！是您为了迎合星象，罔顾实证，才酿成今日之祸！”

“大胆！” 虞嵩猛地一拍案桌，烛火被震得剧烈摇晃，“沈序，你竟敢在此胡言乱语，诋毁天意！司天监掌观象测候，老夫说这是天意，便是天意！你一介小吏，也配质疑天意？”

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堂下的吏员们纷纷低下头，没人敢出声。沈序看着虞嵩那张冷漠的脸，又看了看堂下那些敢怒不敢言的同僚，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他忽然明白，在虞嵩眼里，那些百姓的性命，那些撕心裂肺的哭喊声，都比不上他口中的 “星象吉兆”，比不上他在朝堂上的一点颜面。

“好一个天意……” 沈序惨然一笑，伸手摸了摸腰间的《考工秘录》—— 那里面藏着他抄录的原始数据，藏着祖父 “实证为基，民为本” 的祖训。他原本还抱有一丝希望，希望虞嵩能幡然醒悟，可现在看来，这不过是他的一厢情愿。

“属下不敢质疑天意，” 沈序的声音陡然平静下来，却带着一种不容动摇的决绝，“但属下身为刻漏科吏员，见百姓遭此大难，不能坐视不理。监副不愿奏请陛下，属下自会去！”

说罢，他转身便要往外走。虞嵩见状，脸色一沉，厉声喝道：“拦住他！”

两名值守的吏员立刻上前，伸手欲拦沈恪。可沈序此刻却像疯了一般，猛地推开他们，大步冲出正堂。雨水迎面扑来，打在脸上生疼，可他却丝毫没有停下脚步 —— 他要去宫门，要把告急文书呈给陛下，要让陛下知道，这场灾难不是天意，是虞嵩的冷漠与渎职造成的！

司天监外的街巷，早已乱作一团。往日里热闹的集市不见了踪影，唯有被洪水冲垮的门板、散落的衣物漂浮在积水中。逃难的百姓扶老携幼，在泥水中艰难前行：一位老妇人抱着年幼的孙儿，裤脚早已湿透，每走一步都要踉跄一下；一个年轻汉子扛着一只破木箱，箱盖歪斜，里面的衣物不断掉出来，却顾不上捡；还有几个孩童，哭着喊着要找爹娘，声音在雨幕中显得格外可怜。

“让一让…… 麻烦让一让……”