自那日从温念别墅狼狈逃离后，霍靳言像是被彻底抽走了灵魂。他变得更加沉默，几乎杜绝了一切不必要的社交，将自己完全埋首于工作中，像个不知疲倦的机器。

霍氏集团的业绩报表愈发亮眼，股价连创新高，可只有他自己知道，支撑这庞大商业帝国的内核，早已是一片荒芜的死寂。

他不再主动探寻任何关于温念和那个孩子的消息，甚至刻意回避所有可能与他们产生交集的场合。他将那份撕心裂肺的痛苦和不堪回首的羞辱，连同那个名为“温曜”的孩子阳光般的笑脸一起，深深埋藏，试图用时间和麻木来遗忘。

然而，有些印记，并非轻易就能抹去。

他发现自己会无意识地关注儿童科技创新类的新闻；路过玩具店时，目光总会在那琳琅满目的乐高机械组货架上停留片刻；甚至在一次高端酒会上，看到某位大佬带着与曜曜年龄相仿的孙子出席，他都会失神良久。

那个孩子，像一颗无意中落入死水的小石子，虽然沉没了，但那泛起的涟漪，却久久未能平息。

温念的生活似乎恢复了表面的平静。霍靳言果然如她所愿，没有再出现。她的事业风生水起，“涅盘”品牌在国内高端市场站稳了脚跟，甚至开始反向输出海外。她与路易斯在人前依旧是恩爱和谐的“夫妻”模样，配合默契。

但只有她自己知道，某些东西已经不一样了。

她对曜曜的保护欲达到了近乎偏执的地步。除了绝对信得过的核心团队成员，她几乎不让孩子接触任何陌生人。曜曜的幼儿园是她精心挑选的、隐私性极强的国际学校，上下学都由专人专车接送，行程严格保密。

她试图将儿子完全隔绝在一个绝对安全的真空里，却忽略了孩子敏感的心灵。

“妈咪，”一天晚上，曜曜躺在小床上，眨着大眼睛问，“为什么我们不能像别的小朋友一样，和爸爸妈咪一起去游乐园玩？为什么路易斯爸爸不能一直和我们住在一起？”

温念的心像是被针扎了一下。她俯身亲了亲儿子的额头，柔声解释：“因为妈咪和路易斯爸爸工作都很忙呀。而且，游乐园人太多了，不安全。”

“可是……”曜曜的小眉头蹙了起来，带着一丝不属于这个年龄的忧郁，“霍叔叔……是坏人吗？他上次看起来……好难过。”

温念的身体几不可查地一僵。她没想到，儿子竟然还记得霍靳言，还记得他当时的神情。

“他不是坏人，”温念斟酌着词句，不想在儿子心里种下仇恨的种子，但也绝不能让他对霍靳言产生好奇和同情，“但他和妈咪之间，有一些……很复杂的过去。所以我们不能和他接触，明白吗？”

曜曜似懂非懂地点了点头，但大眼睛里的疑惑并未完全散去。

看着儿子睡去后恬静的容颜，温念心中充满了无力感。她可以编织谎言骗过霍靳言，可以构筑壁垒阻挡他的靠近，却无法消除孩子心中天然对“父亲”形象的模糊渴望，也无法完全磨灭那次短暂相遇在儿子心中留下的印象。

她知道，这样下去不是办法。要么，彻底离开海城，远走高飞；要么，就必须拥有让霍靳言绝对忌惮、不敢越雷池半步的力量。

她选择了后者。

她开始更加积极地拓展商业版图，甚至将触角伸向了一些与霍氏存在竞争关系的领域。她要在霍靳言最得意的战场上，与他正面交锋。