萧景琰盯着地图，许久未动。烛火在他眼中跳动，映出深不见底的寒光。然后他提起笔，在边关要道旁写下三个名字——裴渊、韩昭、陆明渊。圈住其中两个，留下一个空白。

这是暗号，传给林沧海的指令：两人为敌，一人可信，但身份不得明言。

“我明日出宫，名义上巡查屯田。”他说，“你不必跟来。”

“我必须去。”她站起身，动作缓慢却坚决，声音不高，但没有退意，“冷宫三年，我学会听风辨人。边关一粒沙响，都可能是杀机。而你……”她顿了顿，目光直视他，“你忘了当年是谁替你挡下那一箭的吗？”

他看着她，终于点头。

当夜，两道密令送出宫门。一道明发边军主帅，令其严守关隘，加强哨探；另一道以火漆封缄，由快马直送北境，收件人只写了一个代号：“沧”。信中无字，唯有一枚铜钱，正面刻“归”，背面刻“九”。

这是他们之间的旧约——九年前，他们在北疆并肩作战，他曾将最后一枚铜钱交予她，说：“若有一日我要背叛，就让它朝上。”

临行前，沈令仪打开妆匣，取出一支素银簪。这支簪子无纹无饰，通体素净，却是她母亲留下的唯一物件。母亲死于先帝年间的巫蛊案，罪名是“以邪术惑主”，实则只为不肯交出月魂典籍。她将它插进发髻，压住那支赤金步摇——那是皇后象征，如今却成了累赘。

她对着铜镜看了一瞬，镜中女子眉目清冷，眼角已有细纹，唯有眼神依旧锋利如刃。她轻声道：“娘，这次，我不再躲了。”

萧景琰在宫门外等她。马车已备好，外表普通，灰布蒙顶，轮轴包铁，看似寻常官员出行所用。可车厢底部却嵌有钢板，夹层藏刀，坐垫下设有机关，一旦触发，可在三息之内弹出护板，抵御强弩突袭。

他扶她上车，动作轻缓，掌心贴着她的手腕，感受到脉搏跳动。低声说：“一旦有变，你先走。别回头。”

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她点头，却没有答应。

车轮启动，碾过青石路面，发出沉闷声响。京城的宫灯渐远，街巷灯火次第熄灭，前方只剩夜色沉沉，如同巨兽张口。

马车行至城门口，守卫例行检查。十名兵卒持矛列队，领头校尉手持火把，目光如鹰。车帘掀起一角，士兵探头进来，目光扫过二人衣着——男子穿五品文官常服，女子戴幂篱，看不清面容。