“你说，‘若有一天我要杀你，也会亲手来。’”他转过身，目光落在她脸上，“现在，是不是快到那一天了？”

她迎视着他，眼神清明如雪：“若您真有异心，我早已死了三次。”

他嘴角微动，终是未笑，只道：“保重。”

次日清晨，三营禁军轮防令下达，宫门出入加验腰牌。兵部无异议，但有两名侍郎称病未朝。一道调令悄然传至各门：原守将暂免值守，由御前亲军接替。消息传出，朝野微震，然圣旨措辞严谨，仅以“安保升级”为由，无人可辩。

沈令仪坐在偏殿，面前摊开一张旧图。

这是三年前京畿守备布防图，纸页泛黄，边角卷曲。她用朱笔圈出南门、西门与皇城角楼，三处皆为旧制，城墙低矮，箭楼陈旧，且共通一条暗渠，直通护城河。更重要的是，三处守将皆为谢太傅门生，或受其举荐，或为其故交子侄。人事盘根错节，早已非一日之弊。

她叫来林沧海，只说一句：“查这三人，三日内动向。”

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林沧海领命而去。他是东宫暗卫统领，出身寒门，少言寡语，一双眼睛却能识破千层伪装。他曾是她亲手从死囚牢中救出的少年，如今已成长为一把藏于阴影中的利刃。

午后，萧景琰召见礼部尚书，商议祭典流程。

对方年逾六旬，须发皆白，坚持依例举行，称“不可因流言废祖制”，语气恳切，近乎哀求。萧景琰端坐上位，神色不动，只问：“几时开城？”

“寅时三刻，焚香告天后，依古礼迎朝阳入城。”

“守门将领是谁？”

“南门裴承志，西门周文远，角楼赵明德。”

萧景琰搁下茶盏，瓷盖轻碰杯沿，发出一声脆响：“换人。”

对方惊愕抬头：“陛下，此三人皆任职多年，无过失，百姓亦称其忠谨……”

“换。”他打断，声音不高，却如寒冰坠地，“即刻拟调令，午时前呈报内阁。若有异议，奏本自担。”

老尚书嘴唇颤抖，终究不敢再言，躬身退下。

傍晚，沈令仪收到林沧海密报。

纸条只有三行：

裴承志昨夜接见一名僧人，此人曾为谢家幕宾，三年前随谢府女眷迁居外省，今竟现身京中。

周文远家中仆役持银票进出钱庄，数额异常，单笔高达五百两，来源不明。

赵明德之子日前离京，对外称赴江南游学，实则乘快马北去，途中更换身份文书三次。

她把纸条凑近烛火，看着它烧成灰烬，飘落案前，如同一场无声的葬礼。

入夜，她坐在灯下，取出一支旧剑。

这是她初入东宫时藏下的，藏在床板夹层中，十年未曾出鞘。剑柄磨损，缠绳脱落，刃口有缺口，是当年在西山围场为救幼年太子，硬生生格开刺客钢刀所留。她用布慢慢擦拭，动作很轻，仿佛怕惊醒沉睡的往事。