望岳亭外的风突然变得肃静，远处的銮铃声越来越近，混着马蹄踏碎晨露的声响，像一串沉甸甸的鼓点，敲在每个人的心上。小芽蹲在草丛里，小手紧紧捂住药篮，连呼吸都放得轻轻的——她能看见猎队的明黄色旗帜在风里招展，绣着五爪金龙的旗面映着朝阳，晃得人睁不开眼。

“御驾到——”一声悠长的唱喏划破山林，守卫们原本该应声肃立，却只剩草丛里均匀的呼吸声。小芽偷偷抬眼，见沈砚已经隐在暖阁的廊柱后，玄色衣袍与阴影融为一体，只露出一双紧盯着御座的眼睛。

皇帝的銮驾停在亭外，明黄色的行袍镶着貂毛边，腰间系着嵌宝石的玉带，步履沉稳地走进望岳亭。他刚在御座上坐下，指尖还没碰到桌案上的茶盏，突然皱了皱眉：“这亭中怎有甜香？”

小芽的心瞬间提到了嗓子眼，下意识摸了摸怀里的灵泉水葫芦——方才往花粉纸包里滴了甜水，此刻淡香还没散尽。她缩在草丛里，把脸埋进药篮，耳边只剩自己“咚咚”的心跳声，像揣了只乱蹦的小兔子。

随行的太监连忙躬身回话：“许是山中草木之香，陛下秋狝辛劳，不如先品口热茶？”

皇帝没再追问，目光扫过亭外的山林，语气带着几分兴致：“今日围场布得如何？”

负责围猎的将军连忙上前禀报：“回陛下，八旗将士已布好两道围，猎物皆在围中，只待陛下开弓。”

皇帝点点头，正要起身，袍角却勾到了御座下的暗格——那是沈砚方才藏密疏的地方，暗格的木栓本就松动，被袍角一带，“咔哒”一声轻响，一小块木板弹了出来。

“嗯？”皇帝低头，瞥见暗格缝隙里露着的油纸角，眼神一凝，“这是什么？”

太监正要伸手去捡，却被皇帝抬手制止。他亲自弯腰，将那油纸包裹的物件取了出来——外层的蜡壳还带着点灵泉水的湿气，皇帝捏着蜡壳晃了晃，能感觉到里面卷着的纸页。

“呈上来。”皇帝的声音沉了些，随手将蜡壳放在桌案上。太监小心翼翼地敲开蜡壳，揭开油纸，里面是三卷叠得整齐的密疏，最上面一卷的落款，赫然是张文远与三位御史的联名。

小芽趴在草丛里，透过草叶的缝隙看得清清楚楚，小手悄悄攥成了拳头。她看见皇帝展开密疏，原本带着笑意的脸渐渐沉了下来，眉头越皱越紧，握着密疏的手指都泛了白。

“赵秉文……”皇帝念出这个名字时，语气里带着不易察觉的怒意，“私吞军饷，侵占侯府家产，竟还敢严刑逼供忠良之后？”

亭外的空气瞬间凝固，随行的官员们都噤若寒蝉，没人敢接话。皇帝将三卷密疏逐一看完，猛地拍了下桌案，茶盏里的茶水都溅了出来：“传朕旨意！即刻将赵秉文打入天牢，彻查巩华城军饷一案，凡涉案者，一律严惩不贷！”

“遵旨！”侍卫们轰然应诺，转身就要往山下奔。

“等等。”皇帝突然叫住他们，目光扫过亭外的山林，“方才那甜香蹊跷，守卫们何在？”