暗河的水第三次拍上石壁时，墨云的喉间突然滚出一声低笑。

那笑声像淬了冰的铁锥，刺破了石室内凝固的空气——先是极轻的嗤笑，接着越来越响，震得头顶的石屑簌簌往下落。

他的手指深深抠进那卷泛黄的古轴边缘，指节泛出青白，眼尾的皱纹因剧烈的情绪扭曲成蛛网：“屈服？你们这些被天道圈养的羔羊，怎会懂我等了三百年的执念？”

林疏桐的指甲几乎掐进掌心。

她能感觉到因果镜在识海深处发烫，镜面倒映出的未来碎片里，墨云的影子正与血茧中的心跳重叠——那是原身记忆里，雪夜被丢在破庙前的婴孩才会有的急促心跳。

她强迫自己呼吸平稳，声线却还是泄了一丝紧绷：“你说‘更大的目标’……”尾音故意拖长，像根细草挠在墨云的神经上。

“哈！”墨云突然甩袖，黑雾裹着腐叶味扑面而来。

谢沉渊的剑瞬间横在两人身前，剑气割散黑雾的同时，他的另一只手更紧地扣住林疏桐后颈——这是他从青竹镇就养成的习惯，每当危险逼近，掌心的温度便会透过她的衣领渗进去，像块压舱石。

林疏桐借着这力道站稳，瞥见李明的短刀已经出鞘三寸，刀刃映着他绷紧的下颌线；赵虎的链子枪扳机仍压在指尖，火星在金属缝隙里明明灭灭，随时能射出淬毒的银链。

“腐朽的天道只奖励勤修者，可勤修者又如何？”墨云踉跄着退到血茧旁，枯瘦的手背暴起青筋，“三十年前雪夜，我抱着浑身冻僵的小徒弟跪在玄霄宗山门前。十八位长老从我们面前走过，没有一人肯停步——只因为那孩子生下来便不会引气入体，是‘不值得耗费灵气’的废柴！”他突然扯开衣襟，心口处一道狰狞的疤痕从锁骨蔓延到腹部，“他们说我越界救了不该救的凡人，用玄铁鞭抽了我三百下。血溅在玄霄宗的白玉阶上，像极了我徒弟冻青的指尖。”

林疏桐的呼吸陡然一滞。

原身记忆里那个雪夜终于对上了号——被丢弃在破庙前的女婴，哭哑了嗓子也等不来半块热馍，最后是个裹着补丁道袍的老道士用体温焐醒了她。

原来那老道士，竟是墨云？

谢沉渊的剑穗在颤抖。

他曾是最虔诚的天道信徒，可此刻听着墨云的控诉，喉结动了动，想起自己在寒潭里苦修时，多少次咳出血来，却还要笑着说“天道考验，当欣然受之”。