从御书房出来时，已是正午。墨临渊在宫门外遇到了等候的苏清栀——她不知从哪儿弄了辆马车，正坐在车辕上嗑瓜子。

“王爷，”她跳下车，递过一包还温热的糖炒栗子，“贿赂了御膳房小太监才弄到的，五十文，记得报销。”

墨临渊接过栗子，握了握她的手：“等了多久？”

“不久，也就一个半时辰。”她掰着手指算，“误工费按太医署首席医官标准，一个时辰十两，计十五两。马车租赁费二两，瓜子钱三十文，栗子钱五十文…合计十七两零八十分。零头不要了，给十七两就成。”

他失笑，将栗子塞回她手里：“回府再算。现在，陪本王去个地方。”

马车驶向城南。越走越偏，最后停在一处荒废的宅院前。门楣上挂着蛛网密布的匾额，隐约能看出“苏府”二字。

苏清栀愣住了——这是原主父亲，前太医院院判苏恒的故居。

“三年前苏太医被诬陷私售禁药，满门抄斩。”墨临渊推开门，灰尘簌簌落下，“这座宅子一直空着，没人敢买。”

院子里荒草丛生，却依稀能看出当年的雅致。苏清栀缓步走过，指尖拂过廊柱上的雕花，脑海中忽然闪过一些不属于她的记忆片段——小女孩在院子里追蝴蝶，青衫男子笑着将她举过头顶…

“你父亲是冤枉的。”墨临渊的声音将她拉回现实，“当年那批所谓禁药，其实是治疗时疫的救命药。有人买通了药商，调换了药材，这才造成数十名病患死亡。”

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苏清栀转身看他：“王爷怎么知道得这么清楚？”

“因为…”他走到一株枯死的梅树下，用剑鞘拨开树根处的浮土，露出一个生锈的铁盒，“当年负责查办此案的刑部侍郎，是本王的旧部。他临死前托人送来这个，里面是你父亲留下的手札。”

铁盒打开，里面是厚厚一叠泛黄的纸页。苏清栀颤抖着手翻开，上面密密麻麻记录着各种药材特性、配伍禁忌，还有…几味治疗时疫的特效方子。

翻到最后一页，她的目光凝住了。那是一张名单，列出了当年可能接触过那批药材的所有人。名单末尾，用朱笔圈出了三个名字——其中之一，赫然是当时的太子少傅，如今的镇北侯府老太爷！

“世子说的没错，”墨临渊沉声道，“他父亲确实参与了构陷。但主谋另有其人。”

“是谁？”

墨临渊指向名单上另一个被圈起的名字——杨承安。现任太医院院判，太子心腹。

“杨院判当年只是普通太医，你父亲出事后才上位。”他合上手札，“这三年，他一直在为太子调配…一种特殊的丹药。”

苏清栀脑中灵光一闪：“护心丹？”

墨临渊点头：“父皇近年来心疾日益严重，全靠杨院判的护心丹续命。但这药有个蹊跷——必须每日服用，一旦停药便会病情加重。”

“药物依赖。”苏清栀咬牙，“杨承安在药里加了让人成瘾的成分，以此控制陛下！”

“不仅如此。”墨临渊从怀中取出一个小瓷瓶，“这是本王从江南带回来的护心丹样本。你看看。”

苏清栀接过，倒出一颗药丸仔细检查。药丸呈暗红色，有淡淡的腥甜气味。她刮下一点药粉尝了尝，脸色骤变：“里面有‘锁魂草’！这种草短期服用能缓解心疾，长期服用却会侵蚀神智，最后让人变成痴傻！”

“这就是太子的目的。”墨临渊眼神冰冷，“慢慢掏空父皇的身体，让他‘自然’驾崩，自己顺理成章登基。而你父亲，正是因为发现了这个秘密，才被灭口。”

院子里死一般寂静。夕阳将两人的影子拉得很长，重叠在一起。