苏蘅转身，见赵伯拄着拐杖站在廊下，他手里攥着本泛黄的医书，封皮上“青竹堂”三个字被磨得发白。“方才在祠堂，老朽瞧着那寒阴散的包装，突然想起件旧事。”他咳嗽两声，指节叩了叩医书，“二十年前，给林氏接生的那位游方灵师，腰间挂的玉牌......和梅树底下埋的那块，纹路很像。”

残梅又落了一片，恰好飘在医书摊开的那页上。

苏蘅望着赵伯浑浊的眼睛，忽然听见梅树在风里沙沙作响——它的根须触到了地下半尺处的玉牌，上面刻着的“赤焰”二字，正随着她的靠近，泛起幽蓝的光。

赵伯的手在医书上微微发抖，指腹摩挲着泛黄的纸页：“当年那灵师自称能通阴阳，腰间玉牌刻着赤焰纹——如今梅树下的玉牌，和老朽当年所见分毫不差。”他浑浊的眼珠突然亮了一瞬，“那灵师走时说过，‘执念能生蛊，蛊能引魂归’，如今想来，林氏这些年的疯魔……怕是被下了心蛊。”

苏蘅的指尖在梅枝上轻轻一叩，梅树的灵识立刻翻涌——根须触到玉牌时，确实有股阴寒之气顺着树脉往上爬，像条无形的蛇。

她想起林氏昨夜烧黄纸时的癫狂，想起苏婉手中那半块带红粉的蜜饯，终于明白：“寒阴散本是阴毒之物，常人哪能轻易得见？赤焰夫人这局，早布了二十年。”

“苏姑娘？”赵伯见她垂眸不语，咳嗽两声，“老朽把话带到了。”他拄着拐杖转身，身影在梅影里晃了晃，“那玉牌……你且收着，或许有用。”

祠堂外突然响起铜锣声。三长两短的脆响在青竹村上空荡开，是族长召集族人的信号。

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苏蘅望着檐角摇晃的铜铃，将玉牌收进袖中——该来的裁决，终究要来了。

祠堂正厅的香案上，三柱香烧到一半，青烟缠在“慎终追远”的匾额上。

族人们或蹲或站，目光全锁在高台上的族长身上。他抚着花白的胡须，声音沉得像压了块石头：“林氏私藏阴毒，意图害亲，按族规当逐。”

堂下响起抽气声。苏婉猛地扑到阶前，发辫扫过青石板：“族长爷爷！我娘是被人骗了！她从前对我那么好，冬天给我捂被窝，把糖都塞给我吃……”她仰起脸，泪水在腮边划出两道亮痕，“求您看在她照顾祠堂二十年的份上，从轻发落吧！”

族长的眉头皱成了川字。他望向角落的苏蘅，后者正垂眸盯着自己的鞋尖，看不出喜怒。

“念在林氏操持族务多年，”他重重拍了下案几，“罚银百两，永不得参与族中事务。退堂！”

人群哄然散去。苏婉跪在原地，望着林氏被两个族人架着往外走。

林氏的头发散了，像团乱草，却始终没看苏婉一眼。

苏蘅转身要走，却见苏婉突然冲过来，攥住她的衣袖：“姐姐，你信我娘不是坏人对不对？她只是太想哥哥了……”