苏德昌手一抖，香炉“啪”地摔成两半。“誓曰：苏蘅以花灵血脉起誓，必铲尽赤焰余孽，护我青竹村、护明昭所有被灵植滋养的百姓。”她望着窗外的月光，那光落在院中的老梅树上，投下斑驳的影，“若违此誓，便让我灵脉尽断，永不能再听草木言语。”

林氏突然抬头，泪痕未干的脸上还沾着香灰：“你、你疯了？血誓......”

“我清醒得很。”苏蘅低头看向自己的掌心，那里还留着方才控制灵藤时的淡红印记，“赤焰夫人想要的，是整个明昭的灵植师。而我要让她知道——“她指尖轻轻划过腰间玉牌，”敢动我的人，就要做好被我连根拔起的准备。”

祠堂外的老梅树忽然簌簌落了几朵残花。

苏蘅望着林氏眼底最后一丝疯狂慢慢熄灭，忽然想起方才从白露使识海里窥见的画面：赤焰夫人站在满是焦土的山谷中，身后跪着成排的灰衣人，每个人腰间都挂着和白露使一样的符咒包。

“你说得对。”她轻声道，声音被穿堂风卷着，散在祠堂的雕梁画栋间。

林氏猛地抬头，却见苏蘅已转身走向门口。月光落在她发间的木簪上，泛着温润的光，像极了山涧里被溪水打磨了千年的玉。

祠堂的烛火忽明忽暗，苏蘅望着蜷缩在地的林氏，喉间泛起一丝钝痛。

她蹲下身，与对方平视，声音轻得像山涧里的晨雾：“你说得对。”林氏浑身一震，泪湿的眼尾抬起来，“我不是来审判你的。”她从袖中取出一枚淡金色的灵火之种，流转的光纹像极了春末的野蔷薇，“我是来终结这一切的。”

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灵火落在林氏掌心的瞬间，她发出一声短促的抽噎。那温度不像赤焰夫人给的香粉般灼人，倒像阿元小时候攥着糖人往她手里塞时的暖，带着点黏糊糊的甜。

“这是灵火。”苏蘅指尖拂过对方手背暴起的青筋，“能烧去迷魂草的残毒。你若愿意……”

“我愿意！”林氏突然攥紧掌心，灵火的光从指缝漏出来，映得她脸上的香灰斑斑驳驳，“阿元走后，我总梦见井里的水泡咕嘟咕嘟冒，他的小鞋挂在井沿……”她的指甲深深掐进掌心，“赤焰夫人的人说，只要我帮着找灵脉，就能用禁术让阿元还阳。可那香粉烧得我脑子发疼，我明明看见婉婉摔下悬崖，却站在原地动不了……”

苏婉跪在旁边，手悄悄覆上母亲颤抖的手背。

林氏突然抓住苏蘅的手腕，指甲几乎要掐进她皮肉里：“红莲洞！在青竹山最深处，山壁上有株开红花的老藤，绕三圈就是入口！”她的声音越来越急，“魂噬香是用坟头的曼陀罗和婴孩的胎发炼的，她们往我屋里撒了半年，我……我根本分不清梦和醒……”

苏蘅垂眸看了眼被攥红的手腕，反手轻轻覆住林氏的手。灵脉在腕间轻颤，像在回应这迟来的、破碎的悔意。

她站起身时，祠堂的青砖缝里钻出几株嫩绿的草芽，是墙根那丛野薄荷偷偷探了头——它们感知到了主人紧绷的情绪。

“德昌伯。”她转向首座的长老，声音里裹着霜，“劳烦派人看住白露使。”苏德昌忙不迭点头，视线却忍不住往林氏那边飘。

苏蘅扫过缩在墙角的翠儿，那丫鬟正咬着嘴唇抹眼泪，手指把帕子绞成了麻花。

“翠儿。”她突然开口，“明日去药庐帮苏婉煎药。”翠儿猛地抬头，眼里闪过慌乱又迅速转为感激，忙不迭应下。