夜如同浸透了浓墨的巨兽，将整个东山老鸹岭吞噬。

韩掌柜的驮队在这巨兽的腹腔里，像一群受惊的蝼蚁，沿着被积雪半掩的颠簸驮道，亡命奔逃。

借着雪地反照的微弱天光，只能依稀辨出路面的轮廓。没人敢多点一支火把，那跳跃的光亮在此刻无异于招魂的幡旗。

骡马喷着浓重的白雾，鼻孔张大，嘴角泛着白沫，显然也已到了体力的极限。

蹄声杂乱而沉重，敲打在冻土上，更像是敲打在每个人濒临崩溃的心弦上。

驮队里弥漫着一股混合着恐惧、疲惫和血腥的气息。

受伤伙计的呻吟被死死压在喉咙里，变成断续的、痛苦的抽气声。

每一声都像鞭子抽在韩掌柜的心上。他紧紧抓着骡子的缰绳，手指冻得僵硬发麻，却不敢放松分毫。

冷风如刀，刮过他滚烫的脸颊，却吹不散心头的惊悸和后怕。

“快！再快点儿！”他不住地低声催促，声音沙哑干涩，与其说是在命令队伍，不如说是在给自己打气。

脑子里反复回放着刚才驮道上那电光火石间的遭遇——刀疤脸狰狞的面孔、突如其来的枪声、四处飞溅的雪沫和鲜血……每一次回想都让他心脏骤停。

他本是求财的商人，何曾经历过这等刀头舔血的阵仗？此刻他只觉浑身冰冷，仿佛半只脚已经踏进了鬼门关。

原定的路线是返回相对安全、有官兵驻扎的刘家沟镇上。

但眼下，伤员需要救治，人困马乏，更重要的是，谁也不敢保证“一股风”的土匪会不会在前路设伏，或者恼羞成怒追上来。