回到悦来店，将听来的消息与草上飞、王二贵说了。

草上飞眉头紧锁：“用囚车押送……看来瘦猴子，对背后的人来说，分量不轻。”

“也说明，奉天城里，有人急着要他‘开口’，或者，急着要把他‘送’到某个地方。”尚和平眼神冷峻。

“咱们不能多耽搁了。歇息一个时辰，喂饱马，午时出发，就算赶夜路，也务必抢在那囚车之前，或者至少，摸清它到底被押往何处。”

王二贵忍不住问：“四当家，咱……咱要去劫囚车吗？”

尚和平看了他一眼，缓缓摇头：“硬碰硬是下策。咱们人少，装备也不如人家。先跟上去，看清路数，到了奉天，再见机行事。”

午后，日头刚偏西。四人结了店钱，牵马出了刘家沟。

“追！”尚和平一抖缰绳，枣红马箭一般窜了出去。草上飞、山猫、王二贵紧随其后。

马儿吃饱喝足，撒开蹄子飞奔，马蹄声在冻土官道上敲出急促的鼓点。

四人两前两后，保持着能相互照应的距离，追了好大一阵子。

天色渐渐向晚，冬日的太阳落得早，西边天际只剩下一抹黯淡的橘红。

寒气重新聚拢，从地面、从枯草丛中升腾起来，往人骨头缝里钻。

官道上的行人车马越发稀少。

“咱们早过了海城了，再往前头快到‘鞍山驿’了。”山猫从后面赶上来，语气带着警惕。

“那地方林子密，道也窄，早年是胡子（土匪）出没的地界。虽说这些年消停了些，可这节骨眼上……”

尚和平明白他的意思：囚车经过那里，正是最容易出事，也最容易做手脚的地方。

对方若是谨慎，必会加强戒备；若是大意……他不敢往下想，机会往往与危险并存。

目光如鹰隼般扫视着前方蜿蜒的道路与两侧枯黄起伏的草甸子。

尚和平伏低身子，锐利的目光紧盯着地上新鲜的车辙印记——两道较深的轮沟，夹杂着纷乱清晰的马蹄印，方向笔直朝着奉天。

“错不了，是马拉的囚车，护兵的马蹄铁印子新，钉的是城里马掌铺的方钉。”草上飞催马与尚和平并行，低声快速说道，“看这蹄印的深浅和间距，过去最多不超过一个时辰的路程。”

尚和平点点头，心头却丝毫未松。