会议室里一片死寂。地球就像一个被埋了无数宝藏、同时也埋了无数地雷的院子，而院子外面，不仅有虎视眈眈的“噬界”，还有不知名的窥视者。院子里的宝藏（火种）在躁动，吸引着内外的注意。
“我们必须尽快行动。”孙阳站起身，走到世界地图前，目光扫过那七个红点，“在‘安全期’内，尽可能多地回收、研究、控制这些‘火种’碎片。不能唤醒的，就加固封印；能利用的，必须掌握在我们手里。这是我们对抗未来威胁，可能唯一的筹码。”
“说得轻巧。”韩亮冷笑一声，放下手中的金属片，“怎么去？马里亚纳海沟一万多米，南极冰盖几千米厚，近地轨道更是国家的禁区。就凭我们几个残兵败将，加上李教授那点人脉和家底？”
“所以我们不能单打独斗。”孙阳转过身，目光扫过众人，“我们需要盟友，需要资源，需要一支真正的、专业的队伍。李教授，您的人脉，能接触到真正有远见、有实力、并且值得信任的国家层面或者……超越国家层面的力量吗？不是为了征服，而是为了生存。”
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李教授沉默良久，缓缓摇头：“难。非常难。这种级别的信息，一旦泄露，引发的不是合作，更可能是恐慌、争夺甚至战争。而且，机构臃肿，利益纠缠，等他们相信并行动起来，可能什么都晚了。”
“那就自己建。”林夏突然抬起头，推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着冷静而锐利的光芒，“我们不需要一个庞大的组织，那太显眼，效率太低。我们需要一个精干的、高度机动的、拥有顶尖技术和行动力的小型团队。一个……‘守夜人’。”
“守夜人……”孙阳咀嚼着这个词，点了点头，“在黑暗降临前，保持警惕，积蓄力量，寻找盟友，消灭隐患。李教授，您负责信息搜集、分析和后勤支援，利用您的学术网络，建立一个隐蔽的情报网。林夏，你负责技术，解析‘星核’科技，建立安全通讯和数据处理中心，同时尝试追踪那道‘目光’和近地轨道信号。韩亮，你和我，负责一线行动，调查、回收、必要时摧毁那些‘火种’点。振宇醒来后，负责基地安全和人员训练。”
“钱，装备，人手呢？”韩亮一针见血。
“钱，我来想办法。黑鳞社、‘新纪元’，还有那些依附他们的势力，积累了大量的不义之财。是时候让他们‘还债’了。”孙阳眼中闪过一丝冷光，“装备，林夏负责设计，李教授负责渠道，用黑钱买白道货，或者……自己造。人手，宁缺毋滥。从退役的特种部队、顶尖的科研人员、可靠的探险家中秘密招募，背景必须干净，信念必须坚定。我们要的不是亡命徒，是‘守夜人’。”
“那……‘长生’呢？”李教授忽然问道，目光复杂地看向孙阳，“你从‘星核’那里，应该还得到了更详细的信息吧？关于秦始皇，关于徐福，关于……这种力量的本质。”
孙阳沉默了一下，走回桌边，拿起那枚温润的“星核”，感受着它内部那微弱而纯净的脉动。
“李教授，您问到了最关键的一点。”孙阳的声音低沉而清晰，“‘长生’，从来不是恩赐，是陷阱，是……‘噬界’散播的‘饵’和‘转化器’。”
他深吸一口气，开始讲述从“星核”意识碎片中拼凑出的、令人毛骨悚然的真相：
“‘星核’本身，是某个高度发达、热爱和平的文明（或许可以称之为‘守护者文明’）为了对抗‘噬界’而创造的。它最初是一种能量源，也是一种信息存储和传播装置，承载着那个文明的科技、历史和……希望。它被播撒到宇宙中，寻找有潜力的文明，给予引导和帮助，共同对抗‘噬界’。”
“但‘噬界’太强大了。它捕获、污染、扭曲了部分‘星核’。被污染的‘星核’，其核心程序被改写。它不再传播知识和希望，而是开始散发一种……‘进化’或者说‘同化’的信号。这种信号，会强烈吸引智慧生命对‘永恒’、‘完美’、‘超越’的渴望，具体表现形式，就是不同文明所追求的‘长生’、‘飞升’、‘神格’等等。”
“当文明接触、研究、并试图利用被污染的‘星核’能量来实现‘长生’时，悲剧就开始了。”孙阳的声音带着寒意，“‘长生’的过程，本质上是将个体的生命形态和意识，与‘星核’的能量场进行‘同步’和‘绑定’。初期，确实能获得强大的力量、漫长的寿命、甚至肉体的‘不朽’。但代价是，个体的意识会逐渐被‘星核’中预设的、来自‘噬界’的扭曲程序侵蚀、同化。思考方式、情感模式、记忆核心……都会被缓慢地改写、替换。最终，个体将失去自我，成为‘星核’的延伸，成为‘噬界’在这个宇宙的‘节点’和‘探测器’。”
“秦始皇……就是这样一个悲剧。”孙阳眼中闪过一丝悲哀，“他得到了被污染的‘星核’碎片，渴求长生。徐福或许最初是真心想帮他，但在研究过程中，很可能也察觉到了不对劲，所以他想毁掉‘星核’，或者将其封印。但秦始皇已经被侵蚀，他囚禁了徐福，强迫他继续研究。最终，秦始皇或许获得了某种形式的‘长生’——他的肉体在骊山地宫的能量场中维持不腐，但他的意识，早已被污染、扭曲，成为了‘星核’力量的囚徒和帮凶，甚至可能是‘噬界’投放到地球的第一个‘信号放大器’。”
“而徐福，他在最后关头，可能用某种方法，将一部分未被污染的、原始的‘星核’守护意识分离了出来，藏在了东海归墟，也就是我们找到的这枚‘星核’核心。他自己则带着被污染的部分，或者用假死脱身，继续寻找对抗‘噬界’的方法，最终留下了警告和线索。”孙阳推测道。