韩掌柜眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容不减：“黄沙堡？听说……前阵子不太平？”

“瓦剌崽子闹腾了一下，被打发了。”李叔语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“这次来，是想跟韩掌柜打听点南边的行情。我们那边弄到些皮子，成色还行，想问问如今南边什么价，走哪条路稳妥些。”

提到生意，韩掌柜来了精神，压低声音：“南边？如今可不太平。朝廷剿倭，东南沿海时紧时松，运河上关卡也多了，税吏如狼似虎。不过，好皮子永远不缺买家，尤其是苏杭之地。价格嘛，比前两年涨了三成，但路上损耗和打点，也得算进去……”他絮絮叨叨，将所知的市场行情、主要买家、沿途关隘的“规矩”一一说来，其中不乏一些台面下的门道。

卫鑫眸在一旁静静听着，偶尔在李叔眼神示意下，插嘴问一两个关键细节，比如某个税关卡口的实际负责人喜好，或者某条商路近期是否有大规模盗匪活动的传闻。他问题精准，语气平和，却让韩掌柜不敢小觑，回答得更加仔细。

谈完正事，李叔放下茶杯，状似无意地问道：“对了，老韩，可知张麻子家眷现在如何了？还有王快腿他娘？”

张麻子、王快腿，都是昔日与冷啸、李叔同在榆林当差，关系尚可，后来或因触怒上官，或因役期伤残，陆续离开衙门，家眷留在榆林，生计艰难。这是冷啸私下交代的事情之一。

韩掌柜闻言，脸上笑容淡了些，叹了口气：“张麻子去年冬天没了，他婆娘带着俩娃，在城西给人浆洗缝补，日子难熬。王快腿他娘眼睛快瞎了，靠邻居接济点粥饭……这世道，唉……”

李叔默默从怀中取出一个不显眼的布包，推到韩掌柜面前：“一点心意，麻烦老韩得空时，帮忙转交一下。别说是我给的。”

韩掌柜捏了捏布包，知道里面是散碎银两，神色复杂地看了李叔一眼，最终点了点头：“李老哥仁义，我晓得了。”

离开皮货行，李叔又带着卫鑫眸走了几家旧识的铺面，或是铁匠铺，或是药材行，借着打听行情、置办些零碎货物的由头，不动声色地探听着榆林卫城乃至更上层的人事变动、兵马调动风声。卫鑫眸则像个最称职的学徒，仔细观察着李叔如何与各色人等周旋，如何从看似寻常的闲聊中剥离出有价值的信息，如何用最不起眼的方式，将冷啸嘱托的接济款项，通过可靠渠道，送到那些困顿的旧同僚家眷手中。