夜色再次笼罩镇国公府，惊鸿苑内一片寂静，唯有书房一角的灯烛，透过厚厚的窗纸，洒下一点微弱而执拗的光晕。

沈惊鸿并未安寝。她换上了一身便于活动的窄袖便服，长发用一根银簪利落挽起，正伏案疾书。桌案上摊开的，并非女红或诗词，而是一张刚刚绘就的、结构繁复的机关草图，旁边还散落着几张写满了药材名称和特性的笔记。她在凭借前世的记忆，整理一些可用于防身、侦查乃至反击的小巧器械设计，以及一些看似寻常却妙用无穷的药方。

“叩、叩叩——” 窗棂传来三轻两重、富有节奏的敲击声。

沈惊鸿笔尖一顿，眼中锐光一闪而逝。她迅速将图纸和笔记收拢，塞入书案下的暗格，这才起身，悄无声息地走到窗边，低声道：“进。”

窗户被轻轻推开，一道如同融入夜色般的黑影敏捷地闪入室内，正是昨夜在落霞山见过的冷锋。他依旧戴着那半张青铜獠牙面具，身上带着室外凛冽的寒气，但动作间对沈惊鸿已多了几分显而易见的恭敬。

“属下冷锋，参见特使。”他抱拳行礼，声音压得极低。

“不必多礼。事情办得如何？”沈惊鸿转身坐回椅中，目光沉静地看向他。

冷锋直起身，从怀中取出一个以火漆密封的薄薄纸卷，双手呈上：“这是京城内外，近三个月所有与太医院官员、各大药铺掌柜、知名游医以及三处地下黑市相关的异常动向简报。时间仓促，目前只查到一些表面线索，更深层的关联需要时间渗透。”

沈惊鸿接过纸卷，并未立即打开，只是放在手边，示意他继续。

“至于特使吩咐的人手，”冷锋继续道，面具后的眼神透着一丝不易察觉的亮光，“按照您的要求，属下通过几个绝对可靠的暗桩，在城外流民聚集处、被抄家官员的遗孤以及一些因江湖恩怨失去依靠的少年中，初步筛选出二十七人。年龄在十二到十七之间，身世都已核实，确系无牵无挂，其中八人有粗浅的武学根基，三人略通文墨，还有两人似乎对机关消息有些天赋。”

效率之高，让沈惊鸿心中微微点头。冷锋此人，果然能力出众，且对她（或者说对“紫玉簪”信物）交代的任务，执行得毫不拖泥带水。

“人在何处？”她问道。

“为免引人注意，暂时安置在京西三十里外的一处废弃山神庙中，由两名信得过的老阁众看管。属下已初步观察过，心性尚可，但野性未驯，需加打磨。”冷锋回答得一板一眼，却将情况汇报得清晰明了。

“做得很好。”沈惊鸿赞了一句，随即话锋一转，语气带着不容置疑的决断，“明日亥时，你带我去见他们。”

冷锋眼中闪过一丝讶异。他本以为这位神秘的特使会让他将人直接带来，或者全权交由他训练，没想到她会亲自前往，而且是如此急切。