晚膳时分，惊鸿院灯火通明，沈惊鸿精心挑选了一身月白色绣淡紫色缠枝莲纹的襦裙，外罩一件浅碧色比甲，发髻简单挽起，斜插一支素银簪子，并一朵新鲜的白色木芙蓉。整个人看起来清雅脱俗，又不失嫡女的气度，恰到好处地符合她“病弱”初愈、需静心调养，却又不忘身份的形象。

她带着揽月，准时来到沈战的外书房。这里并非用膳的常规地点，沈战选择在此，显然更倾向于一次带有谈话性质的父女共餐，而非简单的家庭团聚。

书房内陈设简洁硬朗，多兵刃舆图，少风花雪月。沈战已端坐在紫檀木餐桌的主位，见到沈惊鸿进来，他抬眸打量了一眼，目光在她清淡的装扮上停留一瞬，微微颔首：“来了，坐吧。”

“谢父亲。”沈惊鸿屈膝行礼，姿态优雅从容，然后在沈战下首的位置落座。餐桌上菜肴不算铺张，但荤素搭配精致，都是府里厨子的拿手菜，另有一盅特意为沈惊鸿准备的燕窝粥。

父女二人默默用膳，气氛略显沉寂。沈战不擅与女儿交流，尤其是这个越来越像亡妻，性子却似乎比亡妻更加沉静难测的嫡女。

最终还是沈战清了清嗓子，打破了沉默：“近日身子可好些了？燕院判开的方子，可还对症？”他问的是燕之轩为老夫人开的方子，但也存了试探沈惊鸿自身情况的意思。

沈惊鸿放下银箸，拿起绢帕轻轻拭了拭嘴角，才柔声回道：“劳父亲挂心，祖母服药后精神见好，夜间安眠了许多。女儿只是前些时日偶感风寒，加之……思念母亲，有些神思不属，如今已大好了。”她提及母亲时，声音恰到好处地低落下去，带着一丝不易察觉的哽咽，随即又强自振作，“让父亲担忧，是女儿不孝。”

她主动提及“思念母亲”，并将自己之前的“病弱”归于此因，既解释了缘由，又勾起了沈战对亡妻的怀念和对自己疏忽女儿的愧疚。

果然，沈战闻言，眼神柔和了些许，叹了口气：“你母亲……她去得早，你多念着她也是应当。只是还需以自身为重，莫要过度哀思，伤了根本。”他顿了顿，似乎想说什么，又不知如何开口，最终只道，“府中若有人怠慢，或是……让你受了委屈，可直接来告诉为父。”

这话，已然带了几分敲打和承诺的意味。显然，落霞苑那边的风波，以及下人们的议论，他都听进了心里。

沈惊鸿心中微动，知道机会来了。她抬起眼，目光清澈而坦诚地看着沈战：“父亲言重了。府中上下待女儿都极好，柳姨娘和……二妹妹，平日里也对女儿多有照拂。”她先扬后抑，语气真诚，随即话锋微转，带着些许困惑与无奈，“只是近日不知为何，府中有些关于柳姨娘的闲言碎语，说得颇为难听，竟牵扯到母亲……女儿听闻后，心中甚是不安。柳姨娘管理后院多年，没有功劳也有苦劳，女儿实在不愿见府中因这些无稽之谈生出嫌隙，更不愿母亲在天之灵受到扰扰。”