苏府高墙内的生活平静而温馨，但孩子终究需要同龄的玩伴。很快，苏暖暖的社交圈里，除了哥哥苏言，又加入了新的成员。

首先是住在同一条街上的林家小姐，林书意，比苏暖暖大两岁，父亲是个秀才，家里开着个小小的书肆。书意性子文静，爱看书，手指白皙，说话细声细气。她来苏府做客时，常和苏暖暖一起摆弄娃娃，或是听苏言讲书里的故事，听到精彩处，会用手帕掩着嘴轻轻笑，眼神里带着对苏言学识的钦佩。

另一个则是隔了两条街的赵家小子，赵铮，年龄与苏言相仿，父亲是苏州府衙的捕头，虎头虎脑，性格活泼好动，甚至有些莽撞。他是偶然跟着父亲来苏府送东西（苏家与府衙有些生意往来），在后花园遇见正在陪苏暖暖看鱼的苏言，一言不合（其实只是赵铮单方面想试试新“哥哥”的斤两）就要和苏言比划摔跤。苏言起初不愿，但赵铮缠得紧，又怕他鲁莽伤到旁边的暖暖，只得应战。没想到苏言看着清瘦，在北地流浪时却为自保学过些粗浅拳脚，加上性子沉稳，竟三两下将赵铮撂倒了。赵铮摔了个屁股墩，不但不恼，反而眼睛发亮，一骨碌爬起来就喊“言哥厉害！”，从此成了苏言的小尾巴，隔三差五溜来找他，不是切磋拳脚，就是央着他教两招，或是分享些从父亲那里听来的“江湖轶事”。

林书意的加入，让午后花园的石桌旁多了几分文雅静谧。她会带来父亲书肆里新到的、配有简单插图的花草图谱或游记，三个小脑袋凑在一起看。苏言负责讲解文字，苏暖暖指着图画问东问西，林书意则能补充些从父亲那里听来的风土人情。苏言对待林书意客气有礼，保持着适当的距离，但对她提出的问题总是耐心解答。

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而赵铮的到来，则给听竹轩和校场带来了更多的喧闹与生气。他嗓门大，笑起来嘎嘎的，常常人未到声先至：“言哥！暖暖妹妹！看我带了什么好玩的！” 有时是做工粗糙但转动起来嗡嗡响的竹蜻蜓，有时是两把新削的木剑。他会拉着苏言比试木剑，苏言总是防守居多，点到即止，偶尔才会巧妙地将赵铮的木剑挑飞，引得赵铮大呼小叫，又跑去捡起来再战。苏暖暖就坐在廊下的美人靠上，晃着小腿，看得津津有味，不时拍手给两人加油。苏言即使在“比试”中，目光也总会有意无意地扫过暖暖的方向，确保她的安全，见她开心，自己挥剑的动作似乎也更流畅了些。

这一日，赵铮不知从哪里弄来几只还没长成、颜色鲜亮的小鲤鱼，装在木盆里兴冲冲地抱来苏府。

“言哥，暖暖妹妹，书意妹妹，快来看！咱们比赛养鱼怎么样？看谁养的鱼最壮实，长得最快！” 赵铮将木盆放在花园的石桌上，水花溅出一些。

林书意微微蹙眉，掏出手帕擦了擦溅到裙角的水滴，细声道：“鱼儿离了活水，怕是不好养。”

苏言仔细看了看那几条小鲤鱼，对赵铮说：“铮弟，你这鱼太小，盆也小，得勤换水，还得喂些专门的鱼食，不然活不长。”

苏暖暖却已经被那游动的小小身影吸引了，趴在石桌边，伸出小手指想去碰，又被苏言轻轻拦下：“暖暖，手上有汗，对鱼儿不好。” 他转身吩咐丫鬟去取几个敞口的白瓷缸，并一些干净的细沙和水草。

很快，几个白瓷缸摆开，注入晾晒过的清水，铺上细沙，点缀几缕碧绿水草。苏言帮着苏暖暖和林书意，小心地将分到的小鲤鱼用纱布网捞进各自的缸里。赵铮毛手毛脚，差点把自己的鱼掉地上，幸亏苏言眼疾手快接住。