齐桓公揉着发胀的太阳穴，看着坛下低头顺目的诸侯，忽然觉得浑身乏力——去年葵丘会盟时的威风还在，可楚国的锋芒，已不是他能轻易按住的了。

“先把鲁宋的事摆平，南征的事先缓一缓。”他最终叹道，声音里满是无奈。

洛邑的战事终以戎狄溃败收尾。

王子带带着一群亲信，灰溜溜地逃奔齐国去了，周襄王攥着夷吾与公子絷的手，感动得声音都发颤：“二位诸侯救周于危难，寡人必当厚赏！”

夷吾立刻躬身谢恩，眼角的余光却偷偷瞟着公子絷——就怕对方当众提河西盟约的事。

可公子絷只是淡淡一笑，转身就和百里奚商量起安抚戎狄的章程。

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庆功宴上，韩简独自缩在角落喝酒。

秦使忽然悄悄凑过来，塞给他一封密信：“我家主公说，韩大夫是晋国栋梁，该为百姓多打算。”

信上就八个字：“河西未兑，人心易散”。

韩简把信揣进袖中，望着殿内眉飞色舞的夷吾，忽然想通了——秦穆公要的从来不是几座城，而是整个晋国的人心。

翟国的夜晚，重耳正听邳豹讲洛邑的战事。

当听到“秦兵沿途开仓赈济晋民”时，他手里的谷穗停在了半空，眼中闪过一丝光亮。

狐偃掀帘进来，身上带着股夜露的寒气，递过一柄镶嵌着宝石的佩剑——瞧着竟和秦穆公自用的那柄有几分相似。“公子，秦伯这是递橄榄枝呢。”

重耳摩挲着冰凉的剑柄，忽然笑了：“这不是橄榄枝，是棋局的请帖。”

他望向洛邑的方向，月光洒在邳豹磨亮的剑刃上，“夷吾借救周挣名声，秦伯借救周收人心，楚人借伐黄扩地盘，这东周的粥，是越来越稠了。”

他把剑塞给邳豹，“接着磨，等这锅粥煮到最乱的时候，咱们再下锅搅局。”

时序流转，转眼到了公元前648年。

春寒还没褪干净，绛城的粮库就已空得能跑老鼠。

晋惠公夷吾站在空荡荡的粮仓里，脚边堆着几袋发霉的黍米，冷风从破窗棂灌进来，吹得他袍角“呼呼”打颤——去年洛邑救驾挣来的那点体面，转眼就被这场遍及三晋的旱灾烤成了焦渣。

“主公，河西各地颗粒无收，百姓都开始逃荒了，再不想辙，怕是要出乱子！”

韩简的声音比粮库的地面还凉，他袖中藏着的流民名册，密密麻麻记了三大卷，半数都是去年被夷吾逼得家破人亡的七舆大夫旧部。

夷吾烦躁地踢开脚边的空粮袋，腰间那柄旧剑撞在石台上，发出“当”的一声闷响。“

辙？能想的辙都想遍了！”

他猛地转身，眼睛红得像饿疯的狼，“鲁国一毛不拔，宋国刚被楚国打怕了，只剩秦国——去年秦国收成好，粮仓堆得能撑破天！”

韩简的眉头拧成了疙瘩：“可主公还欠着秦国河西五城，去年联兵救周时您又避而不谈，如今腆着脸去求粮，秦穆公能答应吗？”

“他敢不答应！”夷吾突然拔高声音，抓起案上的玉圭往地上一掼，“秦晋是姻亲，又是‘兄弟之国’，他要是见死不救，天下诸侯怎么戳他脊梁骨？”

话虽说得硬气，他却慌忙避开韩简的目光——自己都觉得这“兄弟”二字，早被河西的风沙磨成了笑话。

消息传到雍城时，秦穆公正在渭水边上看百姓晒粮。

金黄的黍米铺了半条河岸，风一吹就泛起浪头，百里奚捏着晋国的求粮文书，字里行间“唇齿相依”的客套话写得情真意切。