这手“杀鸡儆猴”玩得漂亮，晋国的霸主威风摆得明明白白。

晋国在北方耀武扬威，南方的宋国却乱成了一锅粥。

六月里，宋共公刚咽气，国内的桓氏和戴氏两大家族就撕破了脸，刀光剑影直接抄了家伙。

桓氏首领鱼石想趁国君新丧夺权，没成想计划走漏了风声，被戴氏的华元打了个措手不及。

鱼石带着两百多号族人，连夜扛着金银细软弃城逃往楚国求救；华元则快刀斩乱麻，立马拥立宋平公，稳稳把宋国大权攥在了手里。

这场内乱看着是宋国内斗，实则早沾了晋楚争霸的腥气——华元是出了名的亲晋派，当年还帮晋国牵线和楚国谈和；鱼石则一直抱着楚国的大腿。

楚共王接到鱼石的求救信，眼睛亮得像冒火——他正愁没借口插手中原，这送上门的机会哪能放过？当场拍着案几喊：“寡人必帮你夺回宋国！”晋国的南部边境，这下又要被战火燎着了。

入秋之后，楚国的战车就轰隆隆碾到了郑国边境。

楚共王心里憋着股邪火——去年郑国帮晋国打许国，就是打楚国的脸，今年非得把这“叛徒”揍服帖不可。

郑国也硬气，仗着有晋郑同盟兜底，城门关得严严实实，城上的弓箭手弯弓搭箭，箭雨密得像筛子，把楚军的攻城梯都射成了蜂窝。

消息传到绛城，晋厉公立马调兵遣将，晋楚两国的军队隔着颍水对峙，空气中的火药味浓得一擦就着，就差一个火星子，就能引爆一场大战。

就在晋楚两国剑拔弩张的时候，十一月的钟离（今安徽凤阳附近）却开起了一场改写春秋格局的会盟。

晋国牵头，把齐、宋、鲁、郑等国代表全请了来，还破天荒地邀了个特殊客人——吴国的使者。

这是吴国头一回正经踏入中原诸侯的圈子，以前中原人都把吴国人当“断发文身的蛮夷”，这回晋国主动递橄榄枝，明摆着是要拉吴国入伙，联手堵楚国的后路。

鲁国立马站出来“表忠心”，拍着胸脯说要帮吴国“学礼仪、习周礼”，把吴国打造成“文明之国”，实则是帮晋国把吴国牢牢绑在战车上。