他眯起眼睛，目光如同鹰隼般，一寸寸地犁过地面。

终于，在几块巨大灰黑色礁石交错形成的缝隙阴影里，他捕捉到了一丝不和谐的“生机”——

一株本该绝迹于此等死地的、不知名的枯草根部，竟然渗出了一点点极其微弱的、不合时宜的嫩绿色！

那绿色很淡，在昏暗的晨光与灰黑底色的衬托下几乎难以察觉，但它确实存在，并且带着一种……被强行催生、而非自然萌发的、不自然的“活力”。

“有人来过。”陈无戈的声音冰冷地响起，给出了判断。

不是疑问，是断定。

青鳞巨大的龙瞳骤然收缩成危险的竖线！她几乎没有任何迟疑，庞大的龙躯猛然向上一窜，迅速拉高了悬停的高度，重新回到相对安全的半空。

她没有问“是谁”，也没有质疑陈无戈的判断。

这片区域，在人族与龙族的记载中，都属于绝对的“禁区”与“死地”。尤其是在东海龙宫刚刚经历突袭、魔族显现活动痕迹之后，更不该有任何修士或生灵无故涉足。若有外来者留下的痕迹，那几乎只意味着一件事——

敌人。

提前布下的陷阱。

阿烬也几乎在同一时间察觉到了异常。她锁骨处沉寂的火纹，传来一阵极其轻微、却清晰无比的灼热感，如同被烧红的针尖轻轻刺了一下。虽然并未亮起或激活，但这无疑是一种源自血脉本能的危险预警。

“不对劲。”她低声说道，身体微微绷紧。

陈无戈的左手，已经悄然按在了腰间断刀的刀柄之上。拇指抵住粗糙的缠麻，只需一念，寒锋便可出鞘。

刀身之上，那些黯淡的龙形纹路，再次泛起那丝暗红色的微光，与他左臂战魂印记的震颤频率隐隐同步，仿佛在共同指向某个潜藏的危险源头。

他死死盯着那株在死地中反常冒出绿意的枯草，心中的警铃已然大作。

这绝不是偶然，更不是生机复苏的吉兆。

在真正的绝域死地，尤其是这种刚刚经历过能量剧烈冲刷的区域，所有自然规律都被扭曲或压制。强行催生出的“生机”，往往是最恶毒、最隐蔽的“死气”伪装，是吸引猎物踏入陷阱的、最香甜的毒饵。

“绕行。”他毫不犹豫地对青鳞下达指令，声音斩钉截铁。

青鳞没有任何废话，巨大的龙躯在空中划出一道优美而迅疾的弧线，立刻改变了原本垂直降落的轨迹，转为贴着海岸线的走向，开始平行低空飞行。她飞得很低，巨大的龙腹几乎要擦过下方那些低矮的沙丘丘顶，龙尾摆动时卷起的狂风，将沙粒吹得漫天飞扬。她必须以这种近乎贴着地面的方式飞行，才能确保自己锐利的龙瞳，能将下方每一寸土地、每一处异常的细节，都纳入严密的监视之中。

风，变得越来越大。

从沙海深处席卷而来的狂风，裹挟着无数干燥锐利的沙粒，如同密集的霰弹，劈头盖脸地打在碧鳞巨龙坚硬冰冷的鳞片上，发出连绵不绝的、令人牙酸的“沙沙”声。

陈无戈微微侧身，将怀中的阿烬更紧密地护在自己胸膛与臂弯构成的有限空间内，用自己宽阔的后背与肩膀，为她挡住了大部分迎面扑来的、如同刀割般的砂石激流。他的眼睛却始终如同最警惕的哨兵，一瞬不瞬地紧盯着下方飞速掠过的地面，不敢有丝毫松懈。

越是接近最终的目的地，潜在的危险就可能越是隐蔽，越是致命。七宗残余势力绝不会坐视他们安然抵达祖地，那些潜伏在阴影中的魔族先锋，更不会放过任何在半途截杀“钥匙”与“火种”的机会。任何一丝大意识，都可能付出生命的代价。

阿烬的视线同样在下方搜索着。忽然，她的手指猛地抓紧了陈无戈覆盖在她手腕上的手。

“你看！”她压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，指向侧前方一座相对较高的沙丘顶端。

陈无戈的目光立刻如电般射去。

只见那座沙丘的最高处，一道模糊的、披着宽大连帽斗篷的瘦削人影，正静静地、如同雕塑般伫立在那里。

狂风卷动他/她的斗篷下摆，猎猎作响，但那身影本身却稳如磐石，没有丝毫晃动。他/她的双手深藏在宽大的袖袍之中，面部完全被连帽的阴影所笼罩，看不清任何五官或表情。

他/她就那样站着，面向着他们飞来的方向，仿佛已经在那里等待了……很久，很久。

陈无戈的手，瞬间握紧了刀柄，指节因用力而微微发白。

青鳞也在同一时间发现了这个不速之客，巨大的龙躯微微向下一沉，龙颈处的肌肉明显绷紧，喉咙深处发出一声低沉的、充满威胁意味的龙吟闷响。她进入了随时可以发动雷霆一击的战斗姿态。

“要不要处理掉？”青鳞的声音直接在陈无戈脑中响起，冰冷而直接，带着龙族处理威胁时一贯的简洁作风。

陈无戈没有立刻回答。

他的目光如同最锋利的钩子，死死锁住沙丘顶上那道一动不动的身影。

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那人没有散发出任何敌意或杀意，也没有做出任何具有攻击性的姿态或预备动作。

但他/她也没有离开，或者表现出任何友善的迹象。

只是站着，静静地，如同在履行某种古老而沉默的……仪式。

片刻的观察与权衡后，陈无戈缓缓摇头，同样用意念回应：“先不动。他/她在等，等我们做出反应。这很可能……是一个诱饵。真正的杀招，或许藏在别处。”

就在这时，阿烬却轻轻拽了拽他的衣袖，声音里带着一丝奇异的直觉：

“我觉得……他/她不是冲我们来的。”

“哦？”陈无戈眉头微挑。

“他/她像是在……守着什么。”阿烬的目光越过那道身影，投向沙丘的背风面，那里因为风沙堆积，形成了一个相对平缓的斜坡，“你看那里……沙面，是不是有点……塌陷？”

陈无戈立刻凝神望去。

在阿烬所指的方向，沙丘背风面的斜坡底部，地表确实呈现出一种不自然的、微微向内凹陷的痕迹。那凹陷的边缘很不规则，似乎是被什么东西从内部……或者下方，轻轻顶开过。

而在那浅坑的底部，透过一层薄薄的浮沙，隐约可以看到一角……黑色的、质地非金非石、表面似乎铭刻着模糊纹路的……台面？

那形状，那隐约的纹路走向……

陈无戈的心脏，猛地一跳！

与他曾在陈家祖地外围一些古老遗迹中，见过的、用于进行血脉认证或开启某些隐秘机关的“掌印凹槽”石台，极为相似！

“又是什么指引标记？”青鳞也看到了那黑色石台的一角，眉头紧锁，显然也认出了那并非天然形成之物。

“不。”陈无戈再次摇头，这次语气更加肯定，甚至带上了一丝冰冷的了然，“这不是指引。这是……警告。”

他的目光回到沙丘顶上那道依旧静立的斗篷人影身上。

“有人……或者说，有某种‘存在’，不想让我们直接、毫无阻碍地前往祖地。所以，他们在我们可能经过的路径上，设下了这种‘标记’。而这个守着标记的人……”

他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒：

“或许，是在帮我们。用他/她的存在本身，提醒我们……避开那里可能隐藏的陷阱。”

青鳞沉默了一下，显然对这个推测持保留态度：“谁会帮我们？七宗已灭，残余四散，自顾不暇。魔族视我们为死敌，恨不能除之而后快。龙族……除了我，应该暂时无人知晓你们的准确行踪与计划。”

“也许……不是‘人’。”陈无戈缓缓说道，脑海中闪过许多破碎的画面与名字——那个在无名小镇塞给他玉佩后死去的老镇长；那个在陈家祖宅密室中，拼死送出《虎啸拳》全本后就咽了气的周伯；还有许多一路上，或明或暗，给予过他们一点点微不足道、却至关重要的帮助，然后便如同露水般消失的陌生面孔……

“也许是那些……同样不愿看到这片天地彻底崩塌、秩序归于混沌的……‘存在’。他们或许力量有限，或许无法直接出手，但他们会用他们的方式，在这条布满荆棘的路上，为我们点亮一盏微弱的灯，或者……插下一面警示的旗。”

他望着沙丘顶上那道身影，忽然提高了声音，对着呼啸的风沙，清晰地吐出两个字：

“多谢。”

声音不大，却异常清晰地传了过去。

那道静立的身影，依旧没有任何回应。

仿佛只是一尊没有生命的石像。

但几息之后，他/她藏在宽大袖袍中的一只手，缓缓地、极其轻微地抬了起来。

不是攻击，也不是召唤。

只是伸出一根手指，笔直地、坚定地，指向了西北方向——那沙海更深、更远处，被更加浓重的风沙与晨雾所笼罩的区域。

然后，他/她缓缓转过身，不再面对陈无戈他们。

一步，一步，踏着松软的流沙，步伐沉稳而决绝，向着沙丘的另一面，向下走去。

狂风卷起更多的黄沙，迅速将他/她的身影吞没、掩盖。

几个呼吸间，沙丘顶上便空空如也，只剩下呼啸的风，与那个留在背风坡的、隐约可见黑色石台一角的浅坑。

陈无戈收回目光，不再去看那消失的身影和神秘的浅坑。

他拍了拍身下巨龙的鳞片，只说了简洁的一个字：

“走。”

青鳞不再多言，巨大的龙翼猛然一振！

百丈龙影再次腾空而起，越过这片危机四伏的滩涂与沙丘，如同一支离弦的青色巨箭，向着西北方向，那片被更加浓重风沙所笼罩的、真正意义上的“死亡沙海”深处，疾射而去！

狂风，变得更加暴烈，卷起的沙粒几乎形成了小型的沙暴。

阿烬将脸埋在陈无戈胸前，闭上眼，感受着他沉稳有力的心跳，也感受着那越来越清晰的、源自血脉源头的召唤。

她知道，走过这片滩涂，踏进那片真正的沙海。

属于他们的，最后的、也是最艰难的征途……

现在，才真正开始。

陈无戈的目光，如同穿透了漫天狂沙，死死锁定着“归心之光”那依旧隐约可见的尽头方向。

他的手，紧紧攥着腰间的断刀刀柄，骨节清晰。

沙海最深处。

传说中陈家祖地沉睡之处。

那里，或许有他们追寻的一切答案。

也必然，是这场跨越了千年的、终极对决的……

起点。

他的刀，沉寂于鞘中，微光内敛。

但锋芒，从未钝去。