一支由几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的“流民”组成的队伍,混在逃难的人潮中,慢慢靠近了盐场巨大的木门。
这里与其说是个军营,不如说是一个巨大的、混乱的城镇。高高的营墙圈起了望不到边的盐田和工棚,空气中弥漫着一股浓郁的咸腥味和水汽,混杂着汗臭和草木燃烧的烟火气。
门口的官兵虽然手持长矛,却个个歪戴着头盔,眼神懒散地扫视着进出的人群。对于这些一看就是来找活干的流民,他们连盘问的兴趣都欠奉,不耐烦地挥挥手,便让他们进去了。
正如黄超所料,这里的管理,松懈得令人发指。
尚让等人紧张地跟在黄超身后,手心全是汗。他们每走一步都感觉像是踩在刀尖上,生怕被人认出来。
然而,黄超却闲庭信步,仿佛在逛自家的后花园。他的目光在那些杂乱的工棚和简陋的屋舍间飞速扫过,脑海中,属于这具身体原主的记忆碎片不断涌现。
“跟上。”
他低声说了一句,便领着众人七拐八绕,走进了一片几乎无人问津的区域。最终,在一个塌了半边屋顶,门口长满了杂草的废弃工棚前停了下来。
“就是这里。”
众人面面相觑,这地方破得连野狗都不愿意来,真的能住人吗?
黄超推开吱呀作响的木门,一股霉味扑面而来。他却毫不在意,环顾一圈:“今天起,这里就是我们的家。”
当晚,夜深人静。
工棚内,众人简单收拾出一片空地,点起了一堆篝火。劫后余生的疲惫和对未来的迷茫,让气氛有些沉闷。
黄超没有多言,只是对尚让吩咐道:“去,弄一桶卤水来,再弄些烧完的草木灰,越多越好。”
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“卤水?草木灰?”尚让满脸不解。卤水是制盐剩下的苦涩母液,盐场里遍地都是。草木灰更是随处可见的垃圾。仙师要这些东西干什么?
尽管疑惑,他还是立刻带人照办。
很快,一桶浑浊不堪、散发着苦腥味的卤水和一大袋灰黑色的草木灰被抬了进来。
所有人的目光都聚焦在黄超身上。
只见黄超架起一口破锅,将卤水倒了进去,点火猛烧。在卤水沸腾翻滚时,他抓起一把又一把的草木灰,均匀地撒入锅中。
“仙师,这是在做什么?”一个盐枭忍不住问道。
“炼丹吗?”另一个小声猜测。
黄超没有回答,只是用一根木棍不停地搅拌着。神奇的一幕发生了,随着草木灰的加入,锅里原本浑浊的液体,竟然开始慢慢变得清澈,许多絮状的杂质沉淀到了锅底。
这是一个简单的化学置换反应,草木灰中的碳酸钾,与卤水中的氯化镁、氯化钙等杂质反应,生成了沉淀物。但在这些目不识丁的盐枭眼中,这无异于神仙点化的法术!
黄超撇去上层的清液,倒入另一口锅中,继续熬煮。
随着水分的蒸发,锅底开始析出白色的结晶。
那不是他们常见的、带着淡黄色、颗粒粗大的粗盐,而是一种……他们从未见过的东西。