顶楼的房间里，没有窗户，只有一盏长明灯，豆大的火光将一个人的影子拉得很长。

“指挥使大人，听雨楼那边的消息汇总过来了。”一个黑衣卫士单膝跪地，声音嘶哑。

被称为指挥使的男人，正背对着他，仔细端详着一份摊开在桌面上的账册。

那正是陆楠费尽心机伪造的，苏烈的“罪证”。

男人约莫三十出头，穿着一身与黑夜融为一体的玄色飞鱼服，腰间悬着一柄狭长的绣春刀。他没有回头，只是伸出两根手指，在账册的某一页上轻轻点了点。

“墨。”他开口，声音清冷如玉石相击，“江南‘松烟堂’的上品徽墨，磨开后色泽纯黑，历久弥新。但为了让墨迹看起来像三年前的旧物，伪造者在墨汁里加了万分之一的‘浮石散’，让墨色发灰、沉淀。很高明的手法，足以骗过大理寺和刑部所有老家伙。”

他顿了顿，指尖划过纸面，发出一阵细微的摩挲声。

“可惜，他不知道，‘浮石散’会让徽墨失去它独有的清香。而我，恰好对这种味道很熟悉。”

男人缓缓转过身，露出一张俊美却毫无血色的脸，正是“影”卫指挥使，沈炼。

他的眼神平静无波，仿佛一潭深不见底的寒水。

“一个能搞到苏烈军费调度的真实底本，又能找到‘鬼手张’这种级别的人伪造账册，还能精准预判周明德和朝堂反应的家伙……却犯了这么一个外行人根本不会注意到的错误。”

沈炼的嘴角，勾起一个极淡的弧度，那不是笑，而是一种发现新奇猎物时的兴奋。

“你不觉得，这比查抄苏烈府邸，或者去听那群老狐狸吵架，要有意思得多吗？”

单膝跪地的卫士头埋得更低：“大人英明。”

“苏烈是猛虎，周明德是豺狼。但猛虎和豺狼，终究是野兽。”沈炼踱了两步，走到那跳动的烛火前，“而这个躲在暗处的人，是个‘人’。一个非常聪明的‘人’。”

“他想看戏，想看虎狼相争。那我们就把舞台拆了，把他从观众席上揪出来。”

“去，找到‘鬼手张’。他是个聪明人，应该知道怎么选。”沈炼淡淡吩咐，“让他把知道的一切，都吐出来。然后，送他上路。干净点。”

“是！”黑衣卫士领命，身影一闪，便融入了黑暗之中，仿佛从未出现过。

沈炼重新看向那本账册，目光仿佛能穿透纸背，看到那个藏在幕后的对手。

“让我看看，你到底是谁……”

……

次日清晨。

陆楠换了一身普通的棉布短衫，像个出门采买的邻家青年，走进了西城的集市。

他需要一些生活用品，也需要用这种最日常的方式，来观察这座巨大城市的脉搏。

更重要的，他要去确认一件事。

他没有直接去“鬼手张”常出没的黑市，而是绕了个大圈，先去文房四宝店买最好的宣纸和狼毫，将一个江南才子的形象扮演得惟妙惟肖。

然后，在回程的路上，“恰好”路过了一条名为“棺材巷”的偏僻小路。

巷子口围了一群人，议论纷纷。

两名衙役正抬着一具盖着白布的担架，从巷子深处走出来。

“死人了，死人了！”

“听说是‘鬼手张’！昨晚喝多了，自个儿从阁楼上摔下来，脖子都断了！”

“啧啧，可惜了那手好活儿。他仿的字画，连当铺的老师傅都看不出来！”

陆楠站在人群外围，面色平静，甚至还带着一丝恰到好处的好奇。

但他垂在身侧的手，却在袖中死死攥成了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。

喝多了？摔死的？

“鬼手张”嗜钱如命，但从不酗酒，这是他自己说的，因为酒会毁了他的手。

一个靠手吃饭的人，会拿自己的饭碗开玩笑？

陆楠的目光，越过人群，落在那担架上。白布的一角被风吹起，露出了一只僵硬的手。那只手上，五根手指以一个极其不自然的姿势扭曲着，仿佛在死前承受了巨大的痛苦。

不是意外。

是“影”卫。

他们找到了“鬼手张”，撬开了他的嘴，然后……杀人灭口。

好快的速度，好狠的手段。

这是一次警告。

一次无声的示威。

他们在告诉自己：我们知道你的存在，我们正在清除你的痕迹，很快，就会轮到你。

一股寒意，从陆楠的脚底直冲天灵盖。他感觉自己仿佛赤身裸体站在冰天雪地里，被一头看不见的猛兽死死盯住。