日军对锦州的进攻，在短暂的炮火侦察后，骤然升级。如同塞克特所预料，东山咀与紫荆山之间的结合部成为了主要突击方向。日军集中了超过一个联队的兵力，在重炮和数辆坦克的掩护下，发起了潮水般的冲锋。

仓促构建的第一道防线在钢铁与火焰的洗礼下摇摇欲坠。守军虽然凭借地形和残存的工事进行了顽强抵抗，但火力与兵员的巨大差距使得伤亡急剧上升。前线告急的电话一个接一个打到指挥部。

“结合部三营伤亡过半，营长阵亡！”

“鬼子坦克上来了！我们没有反坦克炮！”

“请求支援！快顶不住了！”

张汉卿额头青筋暴起，对着话筒嘶吼：“顶住！必须顶住！援兵马上就到！”他放下电话，猛地看向于凤至和塞克特，“预备队！必须把预备队压上去！”

“不，少帅。”塞克特冷静地摇头，“现在投入预备队，是添油战术，正中日军下怀。命令结合部守军，按计划向城内第二道防线交替撤退，利用街巷逐层抵抗。预备队用于在城内关键路口设伏，打击日军突入部队的侧翼。”

这是一个痛苦但正确的决定。张汉卿深吸一口气，强迫自己冷静下来，下达了后撤命令。

命令传到前沿，引起了短暂的混乱和更大的伤亡，但核心部队终于开始有序后撤，他们将日军先头部队引入了锦州城外围的街巷之中。战斗立刻变得更加残酷和胶着。每一座房屋，每一个街角，都可能爆发激烈的争夺。守军利用熟悉的地形，从窗口、屋顶倾泻子弹和手榴弹，德军顾问传授的巷战技巧发挥了作用，日军的推进速度明显放缓，代价则是每条街道都浸透了鲜血。

于凤至没有留在指挥部。她带着谭海和几名护卫，穿梭在相对安全的二线区域，组织民夫抢运伤员，督促后勤部门向前线输送弹药和食物。她看到年轻的士兵们拖着受伤的同伴后撤，看到军医在缺医少药的情况下进行简陋的手术，看到百姓自发地给守军送水送饭。悲壮与坚韧，在这座危城中弥漫。

“夫人，杨宇霆那边有动静了。”谭海趁着一个间隙，低声汇报，“我们的人发现，他秘密会见了一个形迹可疑的商人，随后，他的侍卫长带着几个人，试图接近西城门附近的军火库，被我们的人拦下了，借口是检查防务。”