沿着崎岖的河床向上游跋涉了不知多久，就在所有人都感到绝望，怀疑那老樵夫是否指了一条错路时，前方出现了一道极其隐蔽的、被茂密藤蔓几乎完全覆盖的山口。

拨开沉重的、带着露水的藤蔓，一条狭窄、幽深的峡谷出现在眼前。两侧是陡峭的岩壁，谷内林木参天，光线晦暗，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和一种与世隔绝的寂静。

这里，就是野狐峪。

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与此同时，辽西义县。

于凤至几乎一夜未眠。北满黄显声那封关于“空弹匣”和“猛虎巢穴”的密电，像一团迷雾，萦绕在她心头，挥之不去。苏联人隐晦的询问，背后究竟藏着怎样的意图？是单纯的情报搜集，还是某种有限合作的试探？那枚空弹匣，是一种象征，还是一种具体的暗示？

她反复推敲着自己回复黄显声的电文，觉得措辞虽然谨慎，但似乎并未完全堵死交流的渠道。“空椟无珠，徒留憾尔”——她点明了现状，也留下了“如果填充，则憾可消”的潜台词。现在，球被踢回了对方半场。

天色微明时，她推开窗，让清冷的晨风驱散室内的沉闷。院子里，草木挂着露珠，显得生机勃勃，与指挥部内压抑的气氛形成鲜明对比。

“夫人，”谭海的声音在身后响起，带着一丝疲惫，“老葛从锦西传回消息了。”

于凤至转过身。谭海将一份简短的情报记录递给她。

老葛的报告依旧谨慎而保守。他们再次接触了那个看守废弃碱厂的胡老头，带去了少量粮食和工具。胡老头的态度有所松动，不再像第一次那样充满恐惧和排斥，甚至在他们“帮忙”清理厂区杂草时，会偶尔指点一下哪些机器部件“或许还能动动”。但当老葛试探性地提出，想试着修复一小部分设备，生产点土碱时，胡老头又立刻变得惊慌起来，连连摆手，嘴里反复念叨着“使不得，要掉脑袋的”。

“看来，仇恨是真的，但恐惧也是真的。”于凤至将报告放下，轻轻叹了口气，“打破他心里的枷锁，需要时间和契机，急不得。”

她吩咐谭海：“让老葛保持接触，不要提生产的事，就说是看他孤苦，帮着打理一下，送点吃的用的，先建立起信任。同时，让他们仔细评估，修复那间小厂，哪怕只是最低限度地运转，到底需要哪些具体的材料、工具和技术支持，列一个详细的清单回来。”