秦政被气浪掀飞，撞在远处的废弃物堆上。他勉强抬头，看到整个B-7区域的核心部分，被一个银色的能量球吞没。球体内部的一切——巢穴、茧的残骸、观测者、还有那些星海旅者的尸体——都在瞬间气化。

能量球持续了三秒，然后迅速收缩，消失。

留下一个直径五十米的完美球形空洞。空洞边缘的金属被熔化成液态，然后迅速凝固，形成光滑如镜的截面。

寂静。

死一般的寂静。

秦政爬起来，检查身体。还好，只是些擦伤和瘀青。灰色能量在体内缓慢运转，修复着损伤。

通讯频道里传来莎莉的声音：“秦政！你那边什么情况？我们监测到巨大的能量爆发！”

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“观测者自毁了。”秦政喘着气，“数据...它把数据发出去了吗？”

线虫接话：“我截获了最后一段传输，大概...百分之三十？剩下的被爆炸干扰了。但即便是这百分之三十，也足够创世纪公司定位我们的位置，还有...”

他顿了顿：“还有你融合样本的数据。虽然不完整，但他们知道你身上有完美原始基因的衍生物了。”

秦政沉默。这意味着，接下来的追捕会更加疯狂。

“先汇合。”他最后说，“任务还没结束。霍恩的逃生舱呢？”

“还在找。爆炸干扰了追踪信号，但根据之前的轨迹推算，它应该坠落在...垃圾山边缘的废弃码头区。”

“去那里。”

一小时后，团队在废弃码头区汇合。

那是一片漂浮在垃圾山外围的平台，原本用于装卸货物，现在已经废弃多年。平台表面锈蚀严重，有些地方甚至能看到下方的星空。

霍恩的逃生舱就斜插在平台中央，舱体严重变形，冒着黑烟。

莎莉和堡垒已经检查过外部：“没有生命迹象，但舱门从内部锁死了。需要爆破吗？”

“我来。”秦政走到舱门前，振动刀刺入门缝，沿着边缘切割。三十秒后，他踹开门。

里面的景象...很惨烈。

逃生舱内部空间狭小，最多容纳两人。但现在里面塞满了东西——各种仪器、数据存储器、还有几十个标本罐。霍恩本人蜷缩在控制台前，胸口中弹，鲜血已经凝固。

但他还活着。

微弱的呼吸，眼皮颤抖。听到动静，他艰难地睁开眼睛。

“是...你们啊...”霍恩的声音嘶哑得像破风箱，“来得...比我想象的快...”

秦政蹲下身，检查伤口。子弹从背后射入，击穿了肺叶。这种伤势在正常情况下早就死了，但霍恩的机械义体似乎有应急维生系统，勉强吊着一口气。

“谁干的？”

“还能有谁...”霍恩咳嗽，咳出血沫，“星海旅者...那些杂碎...我帮他们培育样本，他们却要灭口...哈...我早该想到的...”

他从怀里掏出一个数据芯片，颤抖着递给秦政：“这...这是我所有的研究数据...包括完美原始基因的分析...秩序融合的失败案例...还有...”

他顿了顿，眼神变得复杂：“还有你父母的一些...零散记录。我在方舟实验室的废墟里找到的。”

秦政接过芯片。入手冰凉。

“为什么给我？”

“因为...我欠他们的。”霍恩闭上眼睛，声音越来越轻，“二十年前...秦牧云救过我妹妹...虽然最后她还是...但这份情，我一直记得...”

他睁开眼睛，看着秦政：“芯片里有...墨影想要的东西。用这个和他交易...他能给你们真正的帮助...不是那些半真半假的情报...”

“墨影到底是谁？”

“一个...可怜人。”霍恩咧嘴，露出带血的牙齿，“他曾经是‘星火’组织的情报主管...后来组织被渗透，他儿子被创世纪抓走...为了换回儿子，他出卖了大量情报...但最后儿子还是死了...从那以后，他就疯了，躲在这里当‘鬼市主人’，收集一切可能对抗创世纪的信息...幻想有一天能复仇...”

原来如此。难怪墨影对原始基因感兴趣，难怪他能拿到前文明的训练资料。

“还有...”霍恩抓住秦政的手，力气大得不像垂死之人，“小心格里克...那家伙不简单...他和帝国军方还有联系...你们在集市里的一举一动，他都会上报...你们只是他的...筹码...”

话音未落，霍恩的手松开了。

他死了。

秦政沉默地合上他的眼睛。这个疯狂的医生，这个曾经出卖灵魂又试图赎回的可怜人，最后死在了自己选择的道路上。

“检查逃生舱里的东西。”他站起身，“所有标本、数据、仪器，全部带走。然后...给霍恩一个体面的葬礼。”

“在这里？”线虫问。

“在这里。”秦政看向舱外无垠的星空，“至少，他能看着星星长眠。”

团队开始搬运物资。逃生舱里确实有不少好东西——几十罐稀有生物组织样本，三台便携式基因分析仪，还有大量关于秩序能量和生物融合的研究笔记。