正说着，义道忽然抬手止住议论。他指向崖边，声音不大，却压住了所有人：“你们看。”

众人顺他手指望去。晨雾未散，雪斋立于高崖之上，灰蓝直垂被海风吹得紧贴身形，肩背笔直如松。他并未回首庆功，只是静静望着燃烧的海面，右手轻抚刀柄，神情看不出喜怒。

义道深吸一口气，猛然高声宣告：“雪斋已非昔日浪人，乃东洋第一将！”

声音在城墙上回荡。

老将张了张嘴，终未再说什么，低头退后一步。年轻武士挺直腰杆，目露敬意。其余众人皆肃然，有人默默抱拳致礼。

雪斋似有所觉，微微侧首，却未回头。他左手缓缓松开紧握的令旗，任其坠入崖下浪涛。旋即抽出腰间“雪月”刀，刀尖轻点地面，在泥中划出一道笔直短线，指向南方。收刀入鞘后，他低声自语：“真正的战场，在大海那端……”

说罢转身，沿山路缓步而下。

身后城楼上，犒赏令已传出，将士欢呼渐起。前方港口隐约可见，桅杆林立，战船待修。他脚步稳健，踏过碎石与湿土，一路无停顿。途中遇一士兵欲上前禀报，见其神色，又默默退开。雪斋目视前方，眉心微锁，仿佛已越过眼前山海，看见更远的航线。

晨雾渐散，阳光洒在主城外的官道上。路边枯枝上有鸟跳跃，啄食昨夜残留的霜粒。一辆运粮车吱呀驶过，车夫哼着不成调的小曲。和平的气息开始弥漫。

但雪斋知道，这不过是短暂的间隙。

他在路口停下，最后回望一眼那片曾布满敌舰的海域。火势已熄，只剩几缕黑烟袅袅上升。他摸了摸左眉骨的刀疤，那里隐隐发热，像是某种预兆。然后继续前行，身影渐渐融入通往港口的道路。

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风从南面吹来，带着咸腥味。

他解开外袍领扣，让风吹进衣襟。步伐没有加快，也没有放慢，就像多年以前在京都药店门口扫地那样，一步一步，踏实向前。

海图尚未绘制，船员尚未召集，补给尚未清点。但他心里清楚，下一程不会等太久。

前方码头有工匠正在修理一艘福船，锤声叮当。他走过去，站在岸边看了一会儿。有个学徒抬头见是他，慌忙放下工具行礼。他摆摆手，示意不必。随后蹲下身，捡起一块掉落的船板碎片，指尖摩挲着木纹。

这片木料来自纪伊国，质地坚韧，适合远航。

他站起身，将碎片收入袖中，朝工坊走去。路上遇到负责后勤的文吏，对方急匆匆赶来，手里拿着一叠账册。

“大人，昨夜战损统计出来了，还缺两处哨塔的物资清单……”

“先放着。”雪斋打断，“我要一份能出海三月以上的存粮方案，另备淡水净化用的竹炭与明矾，尽快送来。”