清洗后，老何将那种白色药粉仔细洒在伤口上，又敷上一层气味浓烈的黑色药膏，最后用煮沸消毒过的干净布条重新包扎好。

“能不能熬过去，就看今晚了。”老何处理完，擦了擦额头的汗，神色凝重，“铁柱，去熬点稀粥，尽量弄烂糊点。丽媚同志，你也必须休息，吃点东西。你的脸色不比小石头好多少。”

丽媚这才感觉到自己浑身上下无处不痛，冷热交加，一阵阵晕眩袭来。她靠着石壁慢慢坐下，接过铁柱递来的一个粗陶碗，里面是稀薄的、几乎照得见人影的米汤，但此刻对她而言，却如同琼浆玉液。她小口小口地喝着，温热的液体顺着食道流下，稍稍驱散了体内的寒意和虚脱感。

铁柱也简单吃了点东西，然后主动接替了照看小石头的任务，用浸湿的布巾不断擦拭小石头的额头和脖颈，试图为他降温。

老何蹲在灶边，添了把细柴，让火燃得旺一些，既为了取暖，也为了烧热水。跳跃的火光映照着他满是风霜的脸和那道淡淡的疤痕。

“这里是我们三个交通员共用的备用安全屋之一，”老何低声开口，像是解释，又像是自言自语，“鬼子扫荡得厉害，这样的地方也不安全了，不能久待。最多两天，等小石头情况稍稳，我们必须继续转移。”

“老何同志，”丽媚放下碗，声音依旧沙哑，但眼神清明了许多，“你们……是怎么知道我们会来？又怎么知道鬼子在‘两棵松’有埋伏？”

老何拨弄了一下火堆，沉默了片刻，才缓缓道：“鹰嘴崖的联络站被破获，牺牲了两位很重要的同志。‘家里’第一时间就知道了，但不确定你们携带的‘东西’是否安全，也不知道你们有没有突围出来。‘两棵松’是预先约定的备用紧急联络点之一，知道的人很少。我们接到命令，在这一带潜伏接应，已经等了四天了。”

他顿了顿，声音更低：“至于鬼子的埋伏……我们也是昨天傍晚才发现的异常。‘两棵松’下那条小路，平时偶尔有砍柴的农民路过，但昨天下午开始，就再没见过生人。而且，我们观察到对面山坳里有反光，像是望远镜。铁柱冒险摸近了些，听到了日语，虽然听不懂，但能确定是鬼子。我们判断，接头点很可能暴露了。但不确定你们会不会来，什么时候来，所以只能提前埋伏在更上方观察，见机行事。”

丽媚倒吸一口凉气。原来他们一直在鬼门关前徘徊。如果不是老何和铁柱经验丰富、警惕性极高，恐怕她和昏迷的小石头，此刻早已落入敌手，或者曝尸荒野。

“谢谢你们……”千言万语，只汇成这一句，饱含着劫后余生的感激和沉甸甸的敬意。

老何摆摆手：“都是同志，说这些干什么。秦老哥和小石头，还有你，能把‘东西’带出来，就是最大的胜利。你们的任务还没完成，我们的任务就是保护你们和‘东西’，安全到达下一个节点。”

他看向丽媚，目光落在她始终下意识护着的胸前：“那‘东西’……？”

丽媚没有犹豫，伸手从怀里取出那个用油布和破布层层包裹的硬物。油布上还带着她的体温，也浸染了汗水和血迹。她小心翼翼地打开外层，露出了里面一个扁平的、似乎是用某种轻薄金属制成的盒子，盒子表面没有任何标识，只有一些细密的防滑纹路。盒子不大，但入手颇沉，密封得极好。