胜利，即使是“硬壳”阵地这样一场规模有限、战术意义大于战略意义的胜利，在沙漠战争的漫长煎熬中，也如同干涸河床里偶然闪现的一抹水光，珍贵得令人几乎不敢相信。当最后一股顽抗的英军士兵撤离，枪炮声彻底停歇，硝烟混合着沙尘在午后开始倾斜的阳光中缓缓沉降时，一种奇异的、近乎虚幻的宁静笼罩了这片刚刚被钢铁和火焰洗礼过的区域。

连队没有立刻追击。命令是“巩固阵地，收容伤员，清点战果，就地休整十二小时”。这短短的“休整”二字，在经历了连日的高强度机动、沙暴侵袭、机械故障和夜袭惊魂后，听起来简直如同天籁。尽管每个人都知道，这喘息短暂得如同沙漠蜥蜴眨眼的速度。

我们车组将“莱茵女儿”停在一处相对背风、靠近一处被炸塌了半边的英军工事的岩壁下。发动机在发出一阵疲惫的叹息后终于彻底安静下来，只有金属冷却时细微的“咔嗒”声。我们几乎是爬出坦克的，四肢因为长时间保持紧张姿势和战斗的剧烈颠簸而僵硬酸痛。靴子踩在混合着弹片、沙砾和黑色灼痕的地面上，发出“沙沙”的声响。

空气依旧浑浊，但已经没有了子弹呼啸和炮弹爆炸的尖啸。取而代之的是远处依稀传来的、友军单位清理战场的嘈杂声，伤员的低声呻吟，以及军官们短促的命令。阳光依旧炽烈，但在经历了生死搏杀后，此刻照在身上的感觉，竟有些麻木的温暖。

首先进行的是最基本的战场清理和警戒布置。约阿希姆和保罗负责在坦克周边设置简易的警戒圈，检查那处半塌工事里是否还有残敌或诡雷。威廉几乎立刻就钻到了坦克底下，用他带来的工具和所剩无几的备用零件，开始检查行走系统在激烈机动后是否有更严重的损伤，尤其是那令人担心的传动异响。埃里希则和我一起，仔细检查炮塔的旋转机构，试图找出卡滞的确切原因并做应急处理。

“齿轮圈左侧嵌进去不少沙砾，还有一小块变形的金属碎屑，可能是我们自己装甲崩落的，也可能是外部破片。”埃里希用一把细长的镊子，小心地从齿轮间隙里夹出一些混合物，年轻的脸上满是油污和专注，“需要拆卸护板彻底清理，但这里……没有条件。”

“尽量清理能清理的，然后多上点润滑油，小心操作。”我指示道。这问题就像悬在头顶的石头，不知何时会彻底落下。

连部的后勤军官——一个总是皱着眉头、仿佛全世界都欠他补给的中年少尉——这次竟然带着几个人，推着几辆从英军阵地缴获的、还算完好的手推车走了过来。车上堆着些箱子。

“你们车组的份额，”少尉的声音依旧干巴巴的，但难得地没有抱怨，“基于此次作战表现和击毁敌军坦克确认战果的额外配给。”

箱子里的东西，在当时的我们看来，堪称丰盛：几听完整的、印着英文的肉罐头（内容物未知，但总比没有好），一些硬巧克力，几包饼干（虽然也硬，但至少没有霉斑），甚至还有——天哪——几块用油纸包裹着的、看起来像是真正黄油的东西！水也得到了补充，虽然量依然严格管控，但至少每人能分到装满自己水壶的额度。

更重要的是，工兵排设法从附近一个未被完全破坏的英军地下掩体里，找到了一个简易的储水装置和几口大锅。命令传来：允许各排轮流，用缴获的燃料烧水，进行“有限的清洁”。

这个词让所有疲惫不堪的脸上都亮了一下。清洁！在沙尘、汗水和硝烟几乎已经与皮肤长在一起之后，哪怕只是用一点点热水擦洗一下脸、脖子和手臂，都像是一种奢侈的救赎。