又一阵更密集的射击，来自更近的地方。子弹撕裂空气的尖啸清晰可闻。

我看到他身体猛地一僵，像是被无形的巨锤从侧面狠狠砸中。奔跑的姿势瞬间变形，整个人以一种怪异的、扭曲的姿态向前扑倒，重重地摔在滚烫的沙石地上，离坦克的履带只有几步之遥。他没有立刻不动，身体还抽搐了一下，一只手无力地向前伸了伸，似乎还想抓住什么。

然后，就再也不动了。深色的液体，迅速在他身下浅色的沙土上洇开，那么刺眼。

“保罗！” 我听到自己发出一声不像人的吼叫，伸手想去推舱盖，但理智和求生的本能像铁钳一样死死扼住了我的动作。更多的子弹打在炮塔和车体上，叮当作响。外面枪声、喊叫声、引擎启动声乱成一团。

“车长！关舱盖！我们得走！” 威廉的吼声从下面传来，引擎已经咆哮着启动。

我的手指扣在舱盖边缘，指节捏得发白，眼睛死死盯着那个趴在沙地上的身影。几秒钟，也许只有几秒钟，却像一个世纪那么长。我看到他的手指微微蜷缩了一下，最终彻底松开了。

“走！” 我几乎是从喉咙里挤出了这个字，猛地拉下了舱盖。视野被钢铁隔绝，只剩下潜望镜里晃动的、充满硝烟和飞掠人影的混乱景象。

“莱茵女儿”在威廉的操控下猛地向后倒车，颠簸着，转向，寻找掩护，与其他启动的坦克一起，向袭击者的大致方向进行压制射击，同时试图脱离接触。炮塔里，埃里希和约阿希姆在最初的震惊后，也本能地操作武器还击，但他们的动作僵硬，脸色惨白。

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战斗——或者说，这场单方面的伏击与仓促反击——持续了不到十分钟。袭击者似乎是英军的一支精锐步兵小队，利用岩石地形悄然渗透，打了我们一个措手不及。他们没有重武器，目的可能就是骚扰和杀伤人员。在遭到坦克火力反击后，他们迅速释放烟雾，消失在了岩石群深处。

当枪声彻底停歇，我们重新控制住区域时，我第一个推开舱盖，跳下坦克，冲向保罗倒下的地方。

他还躺在那里，姿势几乎没有变。子弹是从侧面击中他的，至少有两发，可能更多。军服被撕裂，伤口处的颜色深得可怕。沙土混合着已经半凝固的血液，粘在他的脸上、手上。他的眼睛半睁着，望着北非那永远蔚蓝得残酷的天空，瞳孔里已经没有了焦距，只剩下空洞。那只伸向前方的手，距离“莱茵女儿”冰冷的履带，只有不到半米。

我跪下来，手颤抖着伸向他的颈侧，明知无用，却还是去探。皮肤尚有余温，但已经没有脉搏。那股浓重的、甜腥的铁锈味扑面而来，混杂着沙土和硝烟的气息，瞬间让我胃部翻搅。东线时奥托牺牲的场景，与眼前这一幕重叠、混合，一种冰冷的麻木感顺着脊椎爬上来。