康大运的名字随着会试第十八名的捷报，已然在京城士林和市井间传扬开来。

按大昭祖制，会试取中者称“贡士”，待殿试由天子亲策，定下最终名次，才算真正跃过龙门。

只是殿试素来只排名次，罕有黜落，故在百姓眼中，会试高中的贡士，便已是板上钉钉的“进士老爷”，只待金殿唱名，鱼跃化龙。

按说会试的试卷，皇帝一般不会过问，然而今次不同，皇帝不但过问了，还专门点名索要漳州府康大运的那一份！

……

四月已过半，京城的空气里浮动着躁动与期冀。

贡士们紧绷的弦略松，或呼朋引伴，或闭门谢客静候那最后一步。

唯有青云客栈甲字三号房，灯火依旧彻夜长明。

康大运伏案疾书，青衫微皱，手边堆着翻烂的《历代市舶考》与厚厚一叠手札。

墨迹未干的纸上，密密麻麻是推演殿试对策的痕迹。

殿试虽不黜落，但名次关乎前程，关乎他能否立于朝堂，为那一片蔚蓝争一席之地。

门被轻轻叩响，郑文显探进头，满脸喜气：“康兄！吏部传话，明日陛下于文华殿召见今科前十及……及策论出众者数人，兄台必在其列！此乃天恩浩荡，简在帝心啊！”

康大运笔尖一顿，墨滴在纸上晕开一小团。

皇帝亲召？

这绝非寻常！

他心中瞬间闪过徐大人那封言辞恳切的私函，以及福建按察使司呈递的、关于他海上剿匪详情的奏疏。

这两份文书，如同两道强劲的东风，将他那篇石破天惊的《论市舶与海防相济疏》，稳稳地送到了龙案之前。

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皇宫深处，武英殿的灯火同样未熄。

昭武帝放下手中一份墨迹淋漓的卷子，指尖在“以商养武，扼守咽喉”几字上重重敲了敲，对侍立一旁的司礼监掌印太监道：

“这个康大运，倒是个有胆有识的；

徐阶石在折子里把他夸上了天，说其策论非闭门造车，乃是亲历风浪、手刃倭寇得来的真知；

福建按察使司的奏报也写得详实，生擒倭首、昭人海匪数十，确是实打实的军功；

朕本以为他们有些夸大了，如今看来，却是名副其实。”

掌印太监躬身道：“陛下圣明。