陈砚握紧了拳头，红痕突然剧烈发烫，耳边的低语变得清晰起来：“续……祭……绳……”

“你想怎么做？”陈砚的声音发颤。

“绳灵的核心，藏在江底的‘绳窟’里，就在寒潭下方。”顾清玄说道，“当年第一任活祭的骸骨，也在那里。我们需要用有罪之人的魂魄，唤醒绳灵，重新订立契约。否则，绳灵的触须会慢慢吞噬你的身体，最终你会成为新的活祭，永远困在江底，替它收集魂魄。”

陈砚心中一沉。他终于明白，红痕的蔓延不是诅咒，而是绳灵在同化他，将他变成新的“容器”。

“我为什么要相信你？”陈砚问道。

顾清玄从木箱里拿出一个小小的布偶，布偶的眼睛是用黑色的珠子做的，身上缠绕着红绳，与江底、寺庙里的布偶一模一样。“这个布偶，是用第一任活祭的头发和指甲做的。它能感应绳灵的情绪。”

他将布偶放在地上，布偶立刻动了起来，朝着江中心的方向爬去，红绳在地上拖出一道淡淡的痕迹。“你看，绳灵已经不耐烦了。如果我们再不行动，不出三个月，你就会彻底变成绳灵的一部分，而黑水渡，会被红绳淹没，所有人都会成为它的食粮。”

陈月脸色苍白，紧紧握住陈砚的手：“哥，我们不能相信他！他和墨尘一样，都是为了力量！”

顾清玄苦笑：“我不是墨尘。我祖上因协助欺骗绳灵，被绳灵诅咒，世代短寿，不得善终。我这次来，只是想终结诅咒，也救你一命。”

陈砚看着手腕上蔓延的红痕，耳边的低语越来越清晰。他知道，顾清玄说的是真的。他能感觉到，自己的身体正在被绳灵同化，力气越来越大，却也越来越冷漠，偶尔看到村里的孩子，竟然会生出一丝莫名的渴望，像是想要抓住他们，献给什么东西。

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“好。”陈砚终是点头，“我跟你去绳窟。但我有条件，只能用有罪之人的魂魄，不准伤害无辜。”

顾清玄露出一丝欣慰的笑容：“成交。三日后，子时出发。我会带来三个罪大恶极之人的魂魄，作为唤醒绳灵的祭品。”

顾清玄离开后，陈月忧心忡忡：“哥，他说的是真的吗？绳灵真的能重新订立契约？”

陈砚握住她的手，红痕的灼热感渐渐平息：“我不知道。但我不能让自己变成怪物，更不能让黑水渡的人受到伤害。哪怕只有一丝希望，我也要试试。”

接下来的三天，陈砚开始准备。他将镇水灵龟甲和锁魂珠贴身佩戴，又让陈月将莲花玉佩用红绳系紧，日夜不离身。赵老爹得知后，将祖传的一把青铜剑交给陈砚：“这是当年第一任摆渡人用过的剑，能斩阴邪，或许能帮到你。”

青铜剑剑身发黑，布满了锈迹，却异常沉重，握在手里，能感觉到一股淡淡的寒气，与红痕的灼热形成鲜明对比。