西山深处，林海如墨。虽值白昼，但铅灰色的天光被层层叠叠、枝桠扭曲的林木切割得支离破碎，投下斑驳陆离、不断晃动的阴影，使得林间光线晦暗不明，仿佛永恒的黄昏。空气中，那股源自京城的阴寒邪异并未因距离而完全消散，反而与山林本身的湿冷、腐殖质的气息混合，形成一种更加粘稠、更加令人不安的氛围。

蒋瓛沿着血契背面那幅微缩地图所指引的路线，在密林中艰难跋涉。地图标注的并非现成的道路，而是一条需要不断辨认方向、穿越荆棘与溪涧的隐秘小径。他不敢有丝毫大意，每一步都走得异常谨慎，绣春刀始终半出鞘，左手扣着清明符，耳听六路，眼观八方。

刘伯温留言中提到的“潜龙渊”巢穴，像一块沉重的巨石压在他的心头。能让那位算无遗策的诚意伯特意警示“若有可能，毁之”的地方，其凶险程度，恐怕远超想象。他必须尽快赶到那里，查明情况，若真如刘伯温所担忧的那般，已成为孕育怪物的巢穴，那么即便拼上性命，也要尝试将其摧毁，延缓那恐怖蔓延的速度。

然而，这片沉寂的山林，似乎并不欢迎他这个不速之客。

行进了约莫一个时辰后，蒋瓛渐渐察觉到了一丝不对劲。

太安静了。

并非绝对的死寂，风中依旧有枯叶摩擦的沙沙声，远处偶尔有山涧流水的淙淙声，但……缺少了活物的气息。飞鸟绝迹，走兽无踪，甚至连冬日里常见的虫鸣都听不到一声。整片山林，仿佛被某种无形的力量抽走了生机，只剩下植物在邪异气息侵蚀下顽强却又扭曲的存活。

而且，他隐隐感觉到，似乎有视线在暗中窥伺。那感觉并非来自某个明确的方向，而是弥漫在周围的空气中，如同附骨之疽，冰冷而充满恶意。每当他猛地回头或凝神感知时，那窥伺感又瞬间消失无踪，只留下更加浓郁的寒意。

是错觉？还是……这林子里，有东西？

蒋瓛的心提了起来。他停下脚步，背靠一棵需要数人合抱的古松，屏息凝神，全力感知着周围的动静。

片刻之后，他瞳孔微缩。

不是错觉！

在他左前方约二十步外，一丛茂密的、叶片边缘泛着不正常暗紫色的灌木，其阴影似乎比周围更加浓郁，并且……在极其缓慢地蠕动！那不是风吹动的自然摇曳，而是一种如同活物呼吸般的、有规律的起伏！

同时，在他右侧后方，一棵枯死的老槐树虬结的枝干上，似乎挂着一团与树皮颜色几乎融为一体的、模糊的絮状物，正随着不易察觉的气流，微微飘荡，散发出极其微弱的、与皇城内那些异化怪物同源的邪气！

不止一处！

蒋瓛的冷汗瞬间浸湿了内衫。他被包围了！这些东西，不知是原本就潜伏于此，还是一路尾随他而来！它们似乎拥有极高的隐匿能力，若非他精神高度集中，且怀中的血契对邪气有着超乎寻常的感应（此刻血契正传来极其细微的、警示般的冰凉感），恐怕根本无法发现！

不能硬闯！数量不明，实力未知，一旦被缠住，后果不堪设想。

他迅速观察四周地形。前方是下坡，林木相对稀疏，但视野开阔，不利于隐匿；左侧是更加茂密的荆棘丛，难以通行；右侧则是一片乱石坡，巨石林立，或许可以借助地形周旋。

就在他权衡利弊，准备向右侧乱石坡移动的刹那——

“嘶嘎——！”