随着一声令下，五千止戈卫浩浩荡荡地沿着水泥驰道向北进发。不同于往日的土路，水泥路面平整宽阔，马车行驶其上毫无颠簸，日行百里竟比往日快了近三成。扶苏与李信并驾而行，手中展开一张西域舆图，指尖划过楼兰至疏勒的商路：“李信，此次你们随孤来北地，便不再返回咸阳了。”

李信眼中闪过一丝兴奋，连忙道：“殿下有何吩咐，末将万死不辞！”

“分两步走。”扶苏压低声音，“第一步，你带3000止戈卫，分成10组，沿西域商路巡逻，从楼兰到车师，再到龟兹、疏勒，每个据点留300人驻守，其余人深入漠北边缘，绘制草场分布图、水源位置图——匈奴以骑兵为生，草场与水源是他们的命脉，摸清这些，日后咱们深入草原打击匈奴，才能占得先机。”

他顿了顿，语气愈发郑重：“第二步，从巡逻的士兵中，选出最精锐的500人，单独组建成一支‘探马队’，由你亲自带领，进行隐蔽训练。至于具体任务，是绝密计划，待时机成熟，孤再告诉你。”

李信心中虽好奇，却也知道规矩，郑重躬身：“末将定不辱命！定将西域与漠北的情况摸得一清二楚，为殿下分忧！”

一旁的苏角策马靠近，高声道：“殿下，末将也愿加入巡逻队！漠北的风沙，末将去年在焉耆便适应了，定能帮李将军完成任务！”

扶苏笑着点头：“有你二人联手，孤更放心。只是记住，巡逻时不可贸然与匈奴主力冲突，以侦查为主，若遇小股匈奴，可伺机歼灭，积累实战经验。”

途中的日子里，止戈卫们每日清晨出发，傍晚在驿站休整。驿站内备有热粥与干净的房间，墙上挂着用楮纸绘制的沿途地形图，标注着附近的屯田点与水源。每到一处屯垦区，扶苏都会下车查看——田地里的冬小麦已开始返青，军属们正忙着修整农具，新修的红砖房整齐排列，烟囱里冒出袅袅炊烟，一派安居乐业的景象。

“这便是屯垦军的成效。”扶苏对身旁的蒙毅（蒙恬之弟，此次随行）道，“百姓有田种，士兵有家归，北地才能真正稳固。”

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历经两月跋涉，车队终于抵达河套腹地。远远望去，黄河岸边的平原上，新修的水泥城墙连绵不绝，城墙上的玄鸟旗在风中飘扬；城外的农田里，屯垦军正用曲辕犁耕地，远处的牧场上，成群的牛羊在吃草，一派生机勃勃的景象。